——目が覚めた時、まず気づいたのは、自分が動けないという事実だった。 カチャ。 無機質な金属音。静かな部屋の中で、やけに鋭く響く。 寝返りすら打てないこの状況に、徐々に意識が浮上してくる。 目を開ければ、見慣れたはずの天井。……なのに、ほんの少し、違和感がある。 温度。明度。空気の流れ。 “いつも”とは違う。けれど、それが何かがわからない。 「…………は？」 手を引く。 ──ガチャン。 もう片方も引く。 ──ガチャン。 金属の触感が、手首に冷たく絡みついている。 寝ぼけた脳がそれを「手錠」だと理解した瞬間、思考が一気に覚醒する。 言葉が喉に詰まり、息が乱れる。 「…………は？」 「おはよう」 上から、落ちてくるような声。 まるで穏やかな朝の挨拶みたいに。 凛が、ベッドの横に座っていた。 変わらない、いつもの穏やかな顔で。 御影凜(みかげりん)──俺の幼馴染。幼稚園の頃から一緒でクラスも離れたことがない、親友。 いつもと変わらない、その目。その声。 なのに、背中にじわりと冷たい汗が滲んでいく。 「……俺、なんで手錠されてんの？」 「違うよ、手枷だよ。れーちゃん、逃げるでしょ？」 こてん、と首を傾げるその仕草さえ、あまりに自然で。 だからこそ、その“自然さ”に背筋が逆撫でされる。 「まってくれ話が全く……」 脳が情報を処理しきれず、思考が何度も同じ場所を巡る。 「もう大丈夫だよ」 カチッ。カチッ。 時計の針のような音。 だがその音の発信源は、凛の手元だった。 視線を落とすと、手に持たれたペン型の注射器。 細身で、冷たく光る金属製。 その側面に刻まれていたのは──**《O変異因子 TYPE-R》**という、黒い刻印。 「…………なあ、それ何？」 「うん。君をΩにするお薬だよ。僕がつくった、ね。」 「……は？」 聞き返したのに、返された言葉はあまりにも明快だった。 「O変異因子 TYPE-R。副作用も抑えてあるし、もう試験も終わってるから」 あまりにも平坦な声で、あまりにも穏やかに告げられる事実。 「それは今聞いてないだろ、な？凜」 「細い針だから、一瞬で終わるよ。痛くないよ」 カチッ。再びダイヤル音。 中身を調整しているのだろうか。凛の手は、迷いなく動いていた。 冷静になれ。思考を整理しろ、桜庭怜央(さくらばれお)。 ・俺はベッドに拘束されている ・目の前には御影凛 ・その手には見たことのない注射器 ・「君をΩにするお薬」と断言された ・薬の名は「O変異因子 TYPE-R」 どこを切っても逃げ場のない状況だった。 「……その薬……なんでそんなもん、作った……？」 「君のために、だよ」 一切の誇張も飾り気もない言い方だった。 「逃げようとする君を、これ以上放っておけなかったから」 唇の端が、すうっと笑む。 やわらかく、あまりにも自然に。 「だって、れーちゃんがΩじゃないと、僕とは番になれないから」 その一言が、全てを貫いた。 空気が、まるで水のように冷たく止まる。 ベッドの上にいるのは、今まさに再定義されようとしている“自分”。 そして、そのすべてを「当然」として遂行しようとしている──幼馴染だった。 -------------------- 20250831:改稿 リアクションやコメントいただけると嬉しいです♪ -------------------