玄関が閉まる音を、僕は静かに待っていた。 扉の向こうで、玲央は迷っていた。 きっと彼の中では、何十回、いや何百回も、同じ問いを繰り返していたに違いない。 「ここにいるべきか」「逃げるべきか」「これは罠じゃないのか」と。 でも、玲央は――戻ってきた。 期待通りに。 予想通りに。 それでも、僕の胸の奥に生まれた安堵は、紛れもなく本物だった。 彼は泣きながら、僕の腕の中に飛び込んできた。 震える肩を、そっと抱きしめる。 そのたびに、自分の心がゆっくりと静まっていくのがわかる。 これで、もう本当に逃げられない。 大事なのは、“強制された”のではなく、“自分で選んだ”という構図。 それさえ整えば、玲央にとって僕はもう檻じゃない。 ――“帰る場所”だ。 どれほど歪んでいても、それが「正しい選択」に見えるよう、仕込んできた。 そう仕組むことが、僕のやり方だった。 　 あの日から、数日が過ぎた。 玲央の体調は、日に日に落ち着きを見せはじめていた。 発情のピークは過ぎ、フェロモンの波もようやく収まってきている。 完全なΩとしての身体が、安定し始めた証拠だ。 ――僕は、その“タイミング”を待っていた。 「れーちゃん、体の調子はどう？」 そう訊くと、玲央は少し眉をひそめて、低く答えた。 「……別に、普通」 素っ気ない返事。 けれど、ちゃんと僕の目を見ている。 焦点が合っている。 そこに意識の芯がある。 いい傾向だ。 「ならさ。もうそろそろ、外に出てみない？」 僕がそう告げると、玲央は反応を見せた。 ピクリと眉が動き、目に疑問の色が浮かぶ。 「外って……」 「芸能の仕事……戻ってみたくない？」 「……え？」 その反応が、たまらなく可愛い。 一瞬、警戒心と戸惑いが混じった表情。 でもその奥に、確かに“期待”が潜んでいた。 「もちろん、無理はしないで。辛かったらすぐにやめてもいい。でも、あの場所で輝いてた君を、また見てみたいって思う人は、たくさんいると思うよ」 言葉を綴るたびに、玲央の心が少しずつ揺れていく。 その揺れを、僕は掌で感じ取っている。 「……なんで、そんなこと……」 問い返すその声音に、まだ意志が残っているのがわかる。 けれど、もう僕の誘導の範囲内だ。 「僕は確かにれーちゃんと“番”になりたかった。だから……僕の一存だけで進めてしまった。だけど、れーちゃんの人生そのものを奪おうとは思ってない」 その一言で、玲央は言葉を失った。 それ以上、反論はなかった。 もちろん、すでに環境は整っている。 何もかも、ずっと前から。 ――彼を閉じ込めることなく、手の中に保つために。 事務所には「体調不良による休養」として連絡済み。 必要な診断書も、医療データも、僕の手元にある。 ただし、事務所は念のため買収しておいた。 父に頼めば、そんなことは造作もない。 利点を整理し、資料を揃え、「僕の大切な人のためだよ」と言えば、あの人はためらわない。 何せ父は僕を溺愛している。甘いほどに甘い。 マネージャーは、僕が選んだ。 若く、気が利いて、優秀で――僕に忠実な人間。 玲央の傍に、僕の目があるという構図は、何よりも重要だ。 「事務所にもね、ちゃんと話はしてあるから大丈夫だよ。マネージャーさんは変わるみたいだけど」 「……なんか、お前……用意良すぎて、気味悪いんだけど」 「たまたまだよ。偶然」 そう言って微笑む。 もちろん、偶然なんかじゃない。 すべては、最初からこの日を迎えるために組み上げられた計画。 そして。 玲央は最終的に、復帰を決めた。 体調を考慮して、まずは軽い撮影から始める。 撮影現場の反応も、概ね好意的だった。 彼の少し痩せた頬も、雰囲気の変化も、“深み”として評価された。 知名度は学生時代よりも格段に高い。 それを、玲央の家族も自然に喜んでいた。 「なんで……なんで、俺、こんなにうまくいってるんだろうな……」 時折、そう呟く玲央の声が、僕の耳に残った。 ――それはね、れーちゃん。 全部、“うまくいくように”仕組んであるからだよ。 カメラの角度、照明の温度、SNSの空気。 すべては舞台装置。 君が“自分で選んだ”と思えるよう、隅々まで演出されている。 たとえ君が再び表舞台に立っても、 その舞台の袖には、ずっと――僕がいる。 　 ある晩。 玲央がシャワーから出てきたとき、僕はベッドの上で、小さな箱を開いていた。 中には――指輪。 シンプルな、プラチナのペアリング。 「……何、それ」 玲央の声が、ほんの少し強張る。 「君の薬指、ずっと気になってたんだ」 「気になってた、って……」 「まだ空いてるのが、不自然だなって。番になったのに」 「……っ……」 そのひと言に、玲央は小さく肩を揺らした。 僕は彼の手を取り、ためらいもなく、その左手薬指に指輪をはめる。 「お揃いだよ」 「……なんで……なんで……」 「僕ら、夫婦でしょ？」 「……そ、れは……でも……」 「君は可愛い、可愛い僕のお嫁さん」 その指に触れた瞬間、思いがけず自分の手が微かに震えた。 ……だめだな、僕。 ここまで計画通りだったのに、言葉が少し詰まってしまった。 「……ずっと、こうしたかった」 玲央と目が合う。 その瞳に映る僕が、いつもより少しだけ――弱く見えた気がした。 指輪は、冷たかった。 けれど、玲央の指の熱ですぐに温まっていく。 その震えが、拒絶なのか、受容なのか。 どちらでもいい。 どちらであっても、もうこの手は、離さない。 だから僕は、その細い指をそっと持ち上げ、唇を落とす。 この世界に、これ以上確かなものはないと思えるほど、 甘く、静かに、確かに、 玲央はそこにいた。 掌の中で微かに震える玲央は、 もう逃げない。 戸惑っても、僕の手から離れない。 ――それで、もう充分だ。 　 永遠に。ずっと。君と一緒に。 -------------------- 20250831:改稿 リアクションやコメントいただけると嬉しいです♪ -------------------