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番外編1 夢で会えたら
夢の中で、俺はまだアルファだった。
それは不思議な感覚だった。自分が「変わる前」に戻っている、という確信があった。
身体が軽くて、熱もない。重力のようにまとわりついていたあの香りも、胸の奥を灼くような疼きも、何もない。
ただ、静かで、透明な空気だけがそこにあった。
目の前には、懐かしい学校の屋上が広がっていた。
くすんだフェンス、掃除用具入れ、風に煽られてパタパタとめくれる貼り紙。
夕暮れが少しずつ滲んで、景色を金色に染めていく。
この場所は、よく俺と凛が授業を抜けてサボっていたところだ。
凛が――そこにいた。
制服のまま、ベンチに座って本を読んでいた。
薄い唇が、ページをめくるたびに微かに動く。
風が吹くたび、髪が揺れて、日差しに透ける。
まるで何も起きていない頃の凛だ。
あの、ただの友達だった頃の凛。
“番”でも、“支配者”でもなく、
ただ静かに隣にいてくれるだけの――凛。
「……なに読んでんの」
思わず、そう声をかけた。
凛は顔を上げる。
ああ、この目だ。
いつか、俺が何度も見逃した“気配”のような優しさが、そこにあった。
心の奥を、そっと撫でられるような、曖昧で、形のない感情。
「れーちゃん、おそい」
名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。
懐かしい声。懐かしい響き。
なにも混じっていない、“好き”とか“欲しい”とか、
そういう色がついていない、純粋な音だけの呼び名。
俺は凛の隣に腰を下ろす。
距離が、ほどよく近かった。
この頃は、これくらいが心地よかった。
「さぼってばっかだな、俺ら」
そう言ったら、凛が少しだけ笑った。
笑う時の凛は、いつも眉尻をわずかに下げる。
それが何故か、いつも寂しげに見えたことを思い出した。
「れーちゃん、最近ずっと疲れてる顔してるよね」
「……え？」
「なんかね、寝ても寝ても眠そうな顔してる。目の奥が、泣きそうな色してる」
それは、今の俺にしか当てはまらない表現だった。
けれど――凛は、今の“俺”を見ているような口調だった。
「疲れてないよ」
「うそ」
一瞬で否定された。
「れーちゃん、強がる時、口角だけちょっと上がるんだよ。今もそうなってる」
くすりと笑って、凛は空を仰ぐ。
俺もその視線を追って、同じように空を見る。
雲ひとつない空だった。
「……このままずっと、何も変わらなきゃいいのに」
俺がそう言うと、凛は何も言わず、ただ静かに頷いた。
それが、答えだったのかもしれない。
「俺さ、最近よく夢見るんだ。全部終わったあとに、また始まる夢」
「また始まる？」
「……なんか、いつまでも終わんない。ずっと同じこと繰り返して、でもちょっとずつ違ってて……最後に“逃げても無駄だよ”って、誰かに言われる」
それが夢の中の話なのか、現実の話なのか、自分でも分からなかった。
「……逃げたいの？」
「分かんない。逃げたかったはずだったんだけど、今は……」
言葉が続かなかった。
凛が、そっと俺の手を取った。
「……ここなら、逃げなくていいよ」
やさしく、でも深く沈む声でそう言われて、俺は一瞬だけ涙がこぼれそうになった。
（――ああ、やっぱりこれは夢だ）
そう思った。
こんな風に穏やかに手を握られて、
やさしい嘘をつかれるような瞬間なんて、現実にはもう、ありえない。
俺が“番”になったあの日から、
凛は優しくなったけど、もう“やさしい人”ではなくなった。
俺の自由も、俺の痛みも、全部知ってて、それでも構わず奪ってくるような人になった。
でも優しい。だから、嫌いにもなれない。
でも――この夢の中の凛は、
まだ俺を“選ばない自由”を許してくれるような顔をしている。
「凛、さ……」
俺は、もう一度名前を呼ぶ。
けど、言葉が出てこなかった。
ああ、でも、言わなきゃ――
「……もう、こういうの……」
ここで終わらせたくない。
でも、ここに居続けたら、きっと目覚められなくなる。
だから、俺は。
「さようなら、凛」
その言葉が口から漏れた瞬間――
景色が、静かに色を変えた。
――目覚めた時、まぶたの裏にまだ、夕焼けが焼きついていた。
部屋はすっかり朝の光に満たされていたのに、身体の内側だけは、夢の続きを引きずっていた。
夢の中の凛は、なにも求めてこなかった。
ただ、俺のそばにいて、黙って手を握ってくれていた。
それが、なぜかものすごく、切なかった。
ゆっくりとシーツから身体を起こす。
スリッパに足を通し、リビングへ。
そこに、今の凛がいた。
キッチンで朝食の準備をしていた凛が、俺の足音に気づき、振り返る。
「おはよう、れーちゃん」
少し寝ぐせが残っている髪。
淡いベージュの部屋着。
エプロンの紐が、ほんの少しだけ斜めに結ばれていて、相変わらず完璧じゃない。
それなのに――この部屋の空気は、もう“支配されている”ように静かだった。
凛のフェロモンはもう、感じるまでもなく、空気の中に“馴染んで”いた。
「……おはよう」
そう答えると、凛は安心したように笑った。
笑顔が、夢の中のそれと重なった。
でも、違う。
やさしさの裏側に、“所有”の影がある。
俺はもう、それを嗅ぎ分けることができるようになってしまっていた。
食卓には、俺の好きな朝食が並んでいた。
トースト、ハムエッグ、ヨーグルト、少し濃いめの紅茶。
「今日、午後からって言ってたよね？ 撮影」
「うん……」
「送っていこうか？」
「……自分で行ける」
少しだけ強めに言ったつもりだった。
けど、凛はまったく気にした様子もなく、いつものペースでカップを差し出してきた。
「じゃあ、帰りだけ迎えに行くね」
（……そうやって、また“囲って”いくんだろ）
心の中で呟いた。
でも声には出さなかった。
撮影スタジオの控室、休憩中。
スマホに届いたメッセージをぼんやりと見つめる。
《今日は少し冷えるから、上着忘れないでね》
《甘いもの食べすぎ注意》
《僕のいない間、寂しかった？》
どれも短い。けれど、異様に支配的だ。
まるで子供扱い。いや、番扱い、か。
この数週間、俺の日常には当たり前のように凛が存在していて、
“れーちゃん”という名の檻の中が、少しずつ狭まってきていた。
それでも――俺は、逃げない。
逃げる理由がないわけじゃない。
逃げるための方法がないわけでもない。
ただ――
俺が“もう自分で選んだ”と思ってしまっているからだ。
凛の手を取ったのは俺だ。
逃げ道を閉ざしたのも、他でもない俺の足だ。
……逃げたところで、夢の中の凛には会えない。
あの凛は、もう“存在しない”。
※
家に戻ると、姉が来ていた。
「ちょっと、顔見に来ただけ」
そう言って笑う姉は、相変わらず理知的で、綺麗で、俺の心の動きなんて瞬時に読み取る人だった。
「最近、顔色いいじゃない」
「……そう見える？」
「見える。けど、“よく整えられてる”って言い方が正しいかもね」
それが、姉の言い方だった。
優しいようで、冷静な皮肉。
凛がキッチンでお茶を淹れているあいだに、姉が小声で耳打ちしてきた。
「ねえ、玲央」
「ん？」
「それ、本当に“望んだ幸せ”？」
声が耳の奥に刺さった。
「え？」
「いや……なんでもない。ごめん、無粋だったね」
そう言って、すぐに話を逸らされたけれど、
その一言はずっと頭から離れなかった。
帰り際、玄関で姉が俺の手を取って言った。
「逃げても、いいんだよ」
その言葉に――俺は、笑えなかった。
逃げるところなんて今の“俺”には、きっと──ない。
※
その晩、ベッドの中。
隣には、いつも通り凛がいる。
「れーちゃん、まだ起きてる？」
「……ああ」
「夢、見た？」
「……見たよ」
「どんな？」
「……言いたくない」
凛は静かに笑った。
俺の頭を撫でる手が、優しくて、ずるいほどだった。
「また、僕が出てきた？」
「……昔の凛だった」
そう呟くと、凛の手がぴたりと止まった。
「昔、って？」
「高校の頃。屋上で、何も求めてこないで、ただ隣にいてくれるお前」
凛は何も言わなかった。
ただ、ゆっくりと手を下ろした。
「……そんな凛、もういないのにね」
そう続けると、凛は息をのんで――
「……でも、今の僕の方が、れーちゃんを大事にしてるよ」
その言葉に、俺は目を閉じた。
大事って、なんだろう。
閉じ込めて、管理して、囲って、それでも“好き”と言えば、愛になるのか。
（でも――）
俺の指には、今もリングがある。
外そうと思えば、できる。
だけど、指は動かない。
それそこに、確かに想いがあるからなのだ。
認めたくないけど、認めざる得ない、想い。
凛の手が、そっと俺の手を包む。
その温度に、俺の身体は微かに震えた。
（……これが俺の選んだ“幸せ”なら――）
その先を、思考で言葉にする前に、
凛が小さな声で言った。
「……夢でも、僕に会ってくれてありがとう」
その声に、俺は何も返せなかった。
カーテンの隙間から、夜がこぼれている。
この部屋には、外の世界の音は届かない。
窓の外は、たしかに繋がっているはずなのに――
俺の世界は、ここで完結していた。
夢の中の凛は、今の凛より優しかった。
でも、今の凛のほうが、俺を“愛してる”と言う。
どちらが本物かなんて、わからない。
ただ、目を閉じれば、どちらも同じように心の中にいる。
明日、また夢を見たら――
俺は、きっとまた同じ場所に行くだろう。
そして、夢の中でまた凛に言う。
「……さようなら」
でも、現実の凛の腕の中で――
「……おやすみ」
そう呟く自分がいる。
それが、俺の今の“生き方”だった。
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