「どうする？　凛太、おすすめにしてもらう？　選ぶ？」 　少しメニューを見た後、「おすすめがいいです」と言うと、瑛士さんは頷いた。 「了解。飲み物は？」 「えと……お水でいいです」 「ん。じゃあ、それでお願い」 　瑛士さんが笑顔で見上げると、その店員さんが、ふ、とオレを見て笑った。 「可愛い子、連れてますね？」 「でしょ。――婚約者」 「――えっ！」 　めちゃくちゃびっくりした顔をしてる。 　周りのお客さんに見られて、少しお辞儀をしながら、こそこそと、話してくる店員さん。 「嘘でしょ、瑛士さん、ついに結婚ですか？」 「ああ、まあ、じいちゃんに許可取ってから正式に決まるけど。今連絡待ち」 「……今年一番びっくりかも」 　そんな風に言って、「あ、変な意味じゃなくて」と、オレに向かって言う店員さん。 「瑛士さんに、結婚が結びつかないだけなのでって、この言い方も良くないかな？」 　苦笑してるその人に、オレも、いえいえ、と笑ってしまう。 　オレだって、瑛士さんみたいな人が、オレみたいな人、結婚するって連れてきたら、驚くと思うんだよね。 　瑛士さんに結婚が結びつかないっていうのは、そうなのかもしれないけど……。 　まあ、基本この反応だと思ってた方がいいんだろうな、と心の中で納得してると。 「初めまして。瑛士さんの後輩の、|和智《わち》です」 　常に持ってるのか、後ろのポケットから、名刺入れを取り出して、渡してくれる。|和智　新一《わち　しんいち》さんと書いてあった。立ち上がって、「三上　凛太です」とお辞儀をした。 　瑛士さんの後輩さん。α、だよね。というか、αでしかないだろうな。 「あ、座ってください」 　そう言われて、席につく。 「にしても、随分、年下じゃないですか？」 「うん――可愛いでしょ」 　ふ、と笑う和智さんを見上げてから、瑛士さんはオレを見つめた。 「新一はね、大学の後輩――この店のオーナーシェフだよ」 「瑛士さんに出資してもらって、店を出しました」 　ふふ、と笑う和智さん。 「だって、新一の料理、おいしいから。凛太のことは、凛太くんて呼んであげて。京也さんや拓真たちもそう呼んでるから」 「はい。以後、よろしくね、凛太くん」 「あ、はい。よろしくお願いします」 　頭を下げて挨拶すると、和智さんは「おすすめ、楽しみにしててね」と笑って立ち去って行った。 「瑛士さん、こういうお店に出資とかもしてるんですね」 「うん。ここ、結構繁盛してるんだよ」 　確かに、お客さん、いっぱい居る。 「瑛士さん、いろいろしてるんですねぇ」 　すごいですねぇ、と頷いてると、瑛士さんはクスクスと笑った。 「言ったでしょ、お金は捨てるほどあるから。無意味に配って歩くわけにはいかないけど、頑張ろうとしてる人が、お金で頑張れるなら。ほとんど無利子で貸すこともあるかな」 「わー。すごいですね……」 　なんだか良く分からないけど、本当にすごい人な気がしてきた。 　本業は何だろ？　と、また思う。 「――ごめんね、急に紹介しちゃって」 「あ、いえいえ」 「普通に紹介して、どんな反応するのか、ちょっと実験してみた」 「あ、実験だったんですか？」 「ごめん。――凛太とオレって、どう見えるかなーと思って」 「……どう見えるんでしょうね……どう見ても、兄弟とか……？」 　うーんと、考えながら言うと、瑛士さんは、ぷは、と笑う。 「でも、新一は、離れてますね、とか、びっくりしたとは言ってたけど――割と普通に受け止めてたかも」 「……そう、かも、ですね」 「実験したかったのがさ。じいちゃんに会うだろ。あそこが難関なんだよ」 「はあ……」 「疑われそうだから、いろいろ、考えとかないと、て思ってて」 「なるほど……」 「ただでさえ、あの人、オレが結婚するって思ってないからさ」 「――そうなんですか？」 「まあ……そうだね」 　苦笑して、肩を竦める。 「どこで出会ったことにしようかな。凛太とオレ、共通点――」 「うーん……あんまり嘘つくと、つじつまが合わなくなって、バレちゃうので」 「ん？」 「あの、道路で、偶然会って一目惚れ同士、っていうのは、どうですか？」 「――」 「あーでも、オレが瑛士さんに一目惚れはあるけど、瑛士さんがオレになんて、ありえないから、即ばれちゃうか…な……致命的でしたね。うーん……」 　もうちょっとひねらないとだめですね、と呟いていると、瑛士さんは、おかしそうに、クックッと笑ってる。