順路の看板に従って角を曲がると、外に出た。眩しいなと細めた目に飛び込んできたのは。 「あっ！　ペンギンですね！」 　ちょっと早足になってしまう。 　だってなんか、めっちゃ可愛い。 「凛太、ペンギン好きなんだ？」 　後ろから追いついてきた瑛士さんにそう聞かれた。はい、と答えると「オレ、久しぶりに見たなぁ」と微笑む。 「水の中はめちゃくちゃ速いのに、歩いてるとこ、ほんと可愛いですよね」 「そうだね。ああ、なんかあれ、凛太に似てる」 「えっどれですか？」 　瑛士さんが指さす方向を追うと、そこに居たのは赤ちゃんペンギン。 　全然似てないですよ、と言いながらも、可愛すぎてほっこりしてしまう。 「柔らかそう。抱っこしたいなあ……」 「ほら、抱っこしたい感じも、似てるし」 「……良く分かんないです、瑛士さん」 「そう？」 　二人で顔を見合わせて、ふふ、と笑ってると、隣に居た雅彦さんが笑った。 「雰囲気、確かに似てる。可愛い感じだね」 　雅彦さんまでふざけてる……と思ったら、瑛士さんがオレの肩に触れて、すぽ、と軽く抱き締めてきた。 「じいちゃんは可愛いとか言わないでいいから」 「――――」 　……ただでさえ目立ってるので、こういうのは、やめてほしい……。 　苦笑しながら、すす、と離れると、瑛士さんの手がオレの頭をぽんぽんと叩く。 　雅彦さんは呆れたように苦笑してるけど、それ以上は何も言わなかった。 　 「まだペンギン見てるなら、トイレに行ってくる」 　こそ、と囁く瑛士さんに「あ、はい」と頷いて、その後ろ姿を見送る。 　――……瑛士さんとすれ違った人達が、瑛士さんを振り返る。 　いつもだけど。まあ見ちゃうのも分かるけど。 　そして今日は、雅彦さんも目立ってて、皆が見てくる。なんかオーラというのかなぁ。 　なんかふたりとも、このまま雑誌とかに出てそうだもんね。 　正直、二人で話してて目立ってるところに寄っていくの、ちょっと気後れする。 「娘も――瑛士の母親も、ペンギンが好きだったよ」 　そんなセリフに、ふ、と雅彦さんを見つめる。優しい表情をしていた。 　そうなんですね。可愛いですよね、と頷くと、「それもあるんだけど」とクスクス笑った。 「凛太くん、ペンギンの恋愛の豆知識、知ってる？」 「え。知らないです。何ですか？」 　そう聞いていたら、後ろから、瑛士さんがオレに覆いかぶさるみたいに抱き付いてきた。乗っかられてるみたいな。身長差が歴然過ぎる……。思わず見上げると、「ただいま」と微笑んで、オレの隣に立った。 「おかえりなさい」 「知らないって、何の話？」 　瑛士さんが聞くので、「ペンギンの恋愛豆知識知ってますか？」と答えると、瑛士さんは「何それ？」と楽しそうに笑った。すると、雅彦さんが続ける。 「独身時代は自由恋愛主義で、三角関係とかもあるらしいよ」 「えっ！　そうなんですか？？」 　そ、そうなんだ。あんな可愛いのに、三角関係……。 　不思議な気持ちで見つめていると、雅彦さんが「でもね」と続けた。 「番になったら、一生添い遂げる夫婦が多いんだって。娘は、それが好きだったみたいで」 「そう、なんですか」 　ペンギンが一生添い遂げるとか知らなかった。 　皆似てるし。区別つくのか……って当たり前か。そっか。と、自分に可笑しくなっていると。 　ちょうど、さっきの赤ちゃんペンギンが、二匹のペンギンの間にすっぽりはまっていた。 　……あれは、夫婦だったりするのかなあ？　見た目では親子かは分かんないけど。 　仲良しの親子みたいに見える。……可愛いな。 「凛太くんも、一生添い遂げられる人と、一緒になれたらいいね」 　そんな雅彦さんの言葉に、返事できずに固まった。 「――――……」 　えーと……普通の言葉、かな。 　今の段階では、瑛士さんはオレと結婚するって言ってるから……瑛士さんのことを言ってるのか、それとも。 　瑛士さんとオレのことは、もう分かっちゃってて、まさかの、他の人のこと、言ってるとか……？？ 　そんなはずない、と思うのだけれど、なんか――雅彦さんて。 　いろいろ悟られていそうで、ドキドキしてしまう。 「凛太」 　瑛士さんが、ぽふ、とオレの頭に手を乗せて、撫でてくる。ふと、瑛士さんを見上げる。 　微笑んでいるのだろうと思って見上げた顔。 　――あれ？ 　なんだか、不思議な表情をしていた。 　じっと見つめられて、逸らせないでいると、そこでようやく、瑛士さんは、ふ、と微笑んだ。 「オレもそう思う。凛太には、幸せになってほしいから」 　そんな風に言われて、瑛士さんをじっと見つめてしまう。 　このセリフは、雅彦さん、どう思うんだろう。 　――――本当に、そういう仲だったら、幸せにする、て言うとこなのかな。 　オレの、気にしすぎ、かな。 　思いながら、とりあえず「ありがとうございます」とだけ。二人の顔を順番に見ながら、辛うじて口にした。 　 　それ以上は、二人とも、何も言わなかった。 　そのまましばらくペンギンを愛でてから進むと、広場があって、海が見えた。柵の手すりによりかかって、少し身を乗り出す。 「すごい綺麗ですね。眩しいです」 　青い空と、綺麗な海。太陽が反射して、キラキラ光ってる。少し目を細めながら、遠くに視線を向けていると。 「あとで、水族館を出たら、海岸に降りる？」 　瑛士さんが言うので、「はい」と頷いて、そのまま少しの間、三人で、海を眺めていた。 「この先のレストランで、昼食にしようか。お腹空いたよね？」 　雅彦さんがそう言って笑いかけてくれる。 「すごく、空きました」 「楽しそうに動いてるからね」 「え、そうですか？」 　クスクス笑う雅彦さんに、そんな子供みたいだったかな、と苦笑を浮かべた時。 「じいちゃん――オレ、大事な話がある」 　瑛士さんが静かにそう言うと――――……雅彦さんは、ふうん？　とクスクス笑うだけで、特に何も聞かず。 「とりあえず先に食べようか」 　落ち着いた声で、そう言った。