大学のゼミ室。 「あれ。もう来たのか」 「あ、竜。おはよ」 「大丈夫なのか？　……って大丈夫そうか、一応」 　近づいてきても、フェロモンを感じなかったみたいで、頷いている竜に、うん、と微笑む。 「今日明日くらいまで休むのかと思ってた」 「うん。いつもならそうなんだけど」 　隣に座った竜が、オレをじっと見つめて、首を傾げる。 「良い薬でも見つかった……と思ったけど、お前、薬は飲みたくないんだもんな」 「あ。うん。……今回は、少し飲んだんだけど」 「ふうん？」 　濁した言い方だと竜の質問タイムが永遠に続きそうなので、オレはもう思い切って言うことにした。 　瑛士さんとの間にあったことは、手短に簡潔に。言われたことも、要点だけは言う感じに。 　とにかくそういうのがあって、なんか落ち着くのが早かったみたい、と伝えた、 　途中から、机に肘をついて顎を乗せ、ただ頷きながらオレを見ていた竜は、オレが話し終えると、ふうん、と頷いて体を起こした。 「マジで、プロポーズされたようなもんか」 「――プロポーズ……？　ん―……まだ全然、分かんないけど。この先どうなるかで……」 「瑛士さんの方は、プロポーズみたいなもんだろ」 「……でもオレ、三年間は、頑張ること多いし、瑛士さんもだし。その間に色々変わるならそれでって、言ったから」 「その話もまあ、分かったけど」 　竜は小さく何度か頷いて、オレをまっすぐ見つめた。 「オレ、あの人、結構見なおしたかも」 「……そう？」 「お前をヒートに乗じて抱いて、自分のモノにするなんて、簡単だろうと思うんだよ。あんだけ強いアルファなんだから」 　そういえば、そんなことは言ってたなと。それは竜には言ってない。 　そこらへんのことで竜に言ったのは、ヒートを助けてもらって。でも最後までは、してないんだけどってことだけ。なのに。核心をついてくるなぁと思いながら聞いていると。 「それができるなら、別に凛太のことは愛人みたいに囲って、もっと身分とか外的にいい、どんな人とでも結婚すること、できると思う」 「――おお。そう、だね」 　うんうん、と頷くと、「頷くなよ」と竜が苦笑い。 「でも、お前の話だと、ヒートを収める手伝いはいろいろしたけど、自分は、我慢したんだろ」 「……っ」 　手伝いいろいろ……我慢……。 　顔が一気に熱くなる。返事は待たずに、竜が笑う。 「それ、なかなかできねぇと思うし。凛太を恋愛とか結婚の対象として、ちゃんと見てるけど、でも、凛太が努力してることとか、未来の夢とかも尊重して、そのための三年間、なんだろ」 「――――」 　そんな風にはっきりと、短い言葉にして言われると。 　瑛士さんがオレに言ってくれた、ふわふわしてた全部が、その言葉でちゃんと集約されたような気がした。 　もちろん、その意味は、分かってはいた。だから嬉しかったし、瑛士さんを信じようって思ったし。だけど、なんか改めて、竜の言葉で聞いたら。　 　なんだか、じーんと胸がいっぱい。 　ふと気付くと、じっと竜に見つめられていた。 「……え、何？」 「お前の何をそんなに気に入ったんだろうな」 「……あ、うん。分かる」 「は？」 「分かる。何でだろうね？　そうなんだよねぇ、ほんと」 　そこが全然分かんないから、いつか瑛士さん、「はっオレは何言ってたんだ？」てことになるんじゃないかって思うんだよね、うん。 「だって瑛士さんの周りなんて、素敵な人であふれてると思うんだよね。やっぱり不思議だよね。オレみたいなのって、逆に珍しいからかなぁ……？」 　そうだよねぇ、と頷きながら言ってると、竜は、肘をついたまま、何秒か目をつむってしまった。オレは首を傾げて、その目が開くのを待っていたのだけれど。 　開いた時には、呆れたように細目になってて。 「お前さ、それ、謙遜？」 「え？」 「本気で言ってるなら――失礼かもな」 「失礼？　……誰に？？」 「瑛士さんに」 「え」 　ちょっと考えたけど、言葉の意味が分からず、更に首を傾げると。 「瑛士さんが、お前がいいって決めて言ってるのに、勝手に、珍しいから、とかさ――そんな風に見えた？　珍しくて面白いから言ってる、みたいな」 「……みえ、ない……かも？」 「かもかよ」 　竜は、ちらっとオレを見て、クッと笑った。 「――まあ、あんな大人な人に言われて信じられない気持ちは分かるけどな。オレは、なんかそうなるような気がしてたから。やっぱりなって感じ」 「何がやっぱり？」 「まーこういうのは、はたから見てた方が分かんのかもな。お前は、とにかく契約だって思ってたんだろうし」 「だって契約だったから……」 　そう言って、竜を見つめ返すと「だろうけど、でも今は」と、少しだけ声のトーンを落とした。 「契約とか関係なく、お前を選んだんだろ？」 「――」 「だから、珍しいとか、そんな言い方で片付けたら、失礼じゃねえの？」 「……うん。そう。かも」 　うん、と小さく頷く。 　――――そっか。 　……珍しいからとか。不思議、とか。 　そんな風な言葉をくっつけてたのは。 　自分の、不安をごまかすためだったのかも。 　信じちゃった時に、瑛士さんが離れたら怖いとか。 　そっか。 「オレって……思ってたより、臆病なのかも」 　そう言うと、竜は、ふ、と笑った。 「まあ、そこらへん認めるとこから入れば」 「……うん。ありがと。竜」 　竜はちょっと笑って肩を竦めてる。 　(2025/11/6) 竜　書くの好きなんです…(*￣ω￣*)ｳﾌ