剣の音が、庭に響いていた。 青々とした芝生踏みしめながら、少年は兄たちと対等に剣を交えていた。額には汗が滲み、頬には土がついている。けれどその瞳は、真っ直ぐだった。 エリス・ラナ＝ヴァルティア、十二歳。 この日も、三人の兄たちと共に訓練をしていた。 父は海軍の大佐。寡黙だが威厳に満ちたその背中に、エリスは憧れていた。 ──僕も、いつか軍人になって、国を支えたい。 そう信じて疑わなかった。 だが、運命は静かに裏切る。 剣を構えたまま、ふいに視界が揺れた。 頭がふらつき、呼吸が妙に苦しい。 踏ん張ろうとした足に力が入らない。 「……なんで……？」 崩れ落ちるように膝をついた瞬間、兄たちが一斉にこちらを見る。 「エリス……お前、まさか……」 そこで意識が途切れた。 ＊＊＊＊＊ 目を覚ますと、自室の見慣れた天井だった。 視線を下ろすと、ベッドの脇には、医師。そして、父と母。 「……父上、僕は……どうしたんですか？」 父は無言で数秒エリスを見下ろし、それから冷たく静かに言い放った。 「発現したんだ」 そして一拍。 「お前は──オメガだ」 時間が止まった気がした。 言葉の意味が、脳に染み込んでいくたびに、心が冷えていく。 「え……」 ヴァルティア家は、アルファの血を誇りとする軍人の家系。 一族に、オメガは一人もいない。いてはならない。 父の目が、軽蔑にも似た色を宿す。 「まさか我が家からオメガが出るとはな……」 咄嗟に、母を見た。 けれどそこにあったのは、いつもの優しさではなかった。 哀しげな、でもどこかよそよそしい表情。 「落ち着いたら荷物をまとめろ。寮に移す」 まるで、ただの物を運ぶような口調だった。 ──捨てられる。そう思った。 「なぜですか……？今日は倒れてしまったけど、これからは気をつけます。訓練も、勉強も、ちゃんとやります。僕、軍人になりたいんです……！」 必死に縋るように声を出す。 父は、感情を見せなかった。 「オメガ性は、我が家の汚点だ。陰で活躍できる場へ行かせるだけ、感謝しろ」 そのまま静かに、しかし無慈悲に背を向けて部屋を出た。 「……母上……」 残った母に呼びかける。 母は、泣きそうな顔をして、短く呟いた。 「……ごめんなさい、エリス」 そしてそのまま、何も言わずに扉を閉めた。 エリスは部屋で一人きり。 頬をつたう涙の熱が、妙に残酷だった。 ＊ 数日後、何も告げられないまま車に乗せられた。 家族は誰一人、見送りに来なかった。 ただ、遠くで、兄たちがこちらを見ていた。 その表情は、哀しみか、戸惑いか、それとも軽蔑か。分からなかった。 「……さようなら」 車窓から見える家が、どんどん小さくなっていく。 エリスは、最後まで目を逸らさなかった。 ＊ 案内されたのは、色任務課の寮だった。 諜報員のほとんどがオメガ。潜入と色仕掛け、心理誘導に特化した者たちが集う場所。 本来十三歳から入隊可能なはずのそこに、十二歳のエリスは“特例”として放り込まれた。 海軍大佐である父が手を回していた。 制服もない。階級もない。ただ、用意された寝具と簡単な訓練メニュー。 “個人”としての価値だけを試される日々の始まりだった。 「……僕は、ここで生きる」 かすれた声でそう呟いた時、 その翡翠色の瞳の奥に、決意が宿った。 軍人になれなくても。 父に認められなくても。 この命に意味を与えるために──