梅雨の晴れ間、紫陽花が濡れた風にそよぐ。 青や紫、薄紅の花が道の両側に咲き誇る。 「わーっ！」 無邪気な声が響く。 「待てーっ！」 相馬は、小さな背中を追いかけながら、紫陽花の小径を駆け抜けた。 子供のように笑った。無邪気な笑みが、彼の頬の無精髭を和らげた。 「ねぇ、これ変なの！」 少女が立ち止まり、一輪の花を指さした。 「なんで、いろんな色が混ざってるの？」 相馬が覗き込むと、青、紫、淡いピンクが微妙に混ざり合い、不思議なグラデーションを作っていた。 「ほんとだ、不思議だな」 相馬はしゃがみ込み、じっと花を眺める。 「紫陽花って、毎年違う色になるんだよ」 少女はきょとんとした顔で相馬を見つめる。 「へぇ……じゃあ、前は何色だった？」 相馬は、指でそっと紫陽花の房をなぞる。 気づけば、色が変わっている。それなのに、変わる瞬間はわからない。 （――いつの間に、こんなふうに変わるものなのか） （俺は変わったのか？それとも、気づいただけで変わった気になってるのか？） ふと、久住の指が触れた感覚が、肌に蘇る。 冷たく、それでいて熱を帯びた指先。 （……あれも、俺の中の何かを変えたのか？） そのとき―― 「もう、二人とも、はしゃぎすぎよ」 透き通るような声が割り込んだ。 振り向くと、小道の向こうに、女性が立っていた。 ここは、かつて恋人だった彼女とその娘と訪れた場所だった。 「ほら、走り回ったら危ないわよ」 少女は「えへへ」と笑いながら、相馬の背中に隠れる。 相馬も、肩をすくめた。 「お前も相変わらず、世話焼きだな」 「そりゃそうよ。母親だからね」 相馬は鼻を鳴らす。 「しかし……お前、髭はこんなに生やしてるのに、中身は変わらないのね」 「うるせぇよ」 「無駄に渋いのに、無邪気さを保てるって、ある意味すごいわね」 「ほっとけ」 彼女は懐かしそうに微笑む。 「ねぇ、相馬。紫陽花って、いつ見ても違う表情してるのよね」 「は？」 「あなたも、紫陽花みたいに、変わっていってるんじゃない？」 「……俺が？」 「うん。すごく強そうに見えて、実は環境に影響されやすい」 「あなたって不思議なのよね。強く見えるのに、誰かに寄りかかるのが好きでしょう？」 「っ――」 相馬は、一瞬、言葉を失った。 ――診察台の上、脱力したままの自分。 ――触れられ、導かれるまま、何も考えなかった。 （――俺は……そんなもの、必要としてたか？） 紫陽花の花びらが風に揺れる。 相馬の心の揺れを映すように。 「……ねぇ、相馬。今度はあなたが、自分で自分を支えてあげなきゃいけないんじゃない？」 相馬は、ただ唇を噛みしめた。 「そういうところ、昔から変わらないわね」 「子供みたいに、無邪気で、感情が素直で」 「一緒にいると、楽しい」 「そりゃあ、俺は悩んでるより、笑ってる方が楽しいしな」 相馬は肩をすくめ、軽く笑う。 ふっと風が吹き抜ける。 彼女は、笑いながら、空を仰いだ。 「でも、ある時気づいたの。……あたしが求めてるのって、ちょっと違うなって」 「それだけじゃ、恋人としては足りなかったの」 「私が必要だったのは『自分の道を自分で切り開ける人』だった」 「だから、あのとき『相馬じゃ足りない』 って、気づいちゃったのよ」 相馬は、口を開こうとした。しかし、何も言えなかった。 彼女は微笑む。 「紫陽花は、変わる。でも、それが紫陽花であることに変わりはない」 「変化することは、悪いことじゃないのよ」 目の前に広がる紫陽花の花々。 そこに、診療台で見上げた久住の姿が重なった。 （俺は変わったのか……？） （それとも、これが本当の俺なのか？） 「ねぇ、ママ！」 少女がぱたぱたと駆け寄り、母親のスカートの裾をぎゅっと握る。 「紫陽花って、どこが本当の色なの？」 その言葉に、相馬は息を呑んだ。 彼女は微笑みながら、少女の髪を撫でる。 「さぁ、どの色も本当なんじゃない？」 少女はぱっと笑顔を見せる。 「そっかぁ！じゃあ、相馬くんも？」 少女の無邪気な問いに、相馬は答えられなかった。 彼の頭の中では、まだ、あの言葉が渦巻いていた。 ――「ちゃんと、自分の本音に向き合ってる？」 紫陽花の葉が揺れる。 空が、遠く霞んで見えた。 「……待て」 声が、喉の奥で勝手に漏れた。 久住の足が、ピタリと止まる。 「……俺が探しているのは、お前じゃない」 冷えきった声だった。 その瞬間、心臓が鋭く締めつけられた。 （……なんだ、この感覚は？） 怒りか、それとも―― 傷ついたのか？ 「……何で……」 自分でも、何を確かめたかったのか分からない。 何を言いたかった？ 「何で、俺じゃない？」 問い詰めるような視線を向ける。 久住は、一瞬だけじっと相馬を見つめ―― やがて、わずかに目を細め、口角を上げた。 「お前が望むのは、自分か？」 「っ……！」 喉が詰まり、息が止まる。 久住の目が、奥の奥まで見透かすように刺さる。 「……どうした？」 「忘れられないの？」 低く、静かなのに、耳にじりじりと焼きつく。 「……っ、違う……！」 即座に否定した。だが、その声は、なぜか決定的な響きを持たなかった。 視線を逸らす。 それでも―― （……なんで、動けねぇんだ……） 気づけば、久住の手を見ていた。 細く、しなやかで、美しい指。 鍛え上げられた武骨な手ではない。 だが、その指が肌の上を這う光景を想像してしまい―― （……っ、何を考えてるんだ、俺は） その瞬間、久住の指が微かに動いた。 （……！） 思考を読み取ったかのように、ゆっくりと手を持ち上げる。 ――触れようとするかのように。 （やめろ……） 反射的に、一歩後ずさった。 「……おや？」 久住は、薄く微笑みながら、一歩、相馬に近づく。 「こんなに大きな体で、まさか俺を怖がってるの？」 目が、じっと相馬を捉える。 「――それとも、触れられるのが怖い？」 低く落とされた声が、皮膚の奥まで染み込む。 相馬は歯を食いしばる。 「……そんなわけ、あるか」 「じゃあ――」 久住の指が、ゆっくりと宙を切る。 触れる寸前、一瞬だけ軌道が揺らいだ。 ――そして、刺すように押し込まれた。 「この筋肉も、飾り？」 瞬間、全身に電撃のような熱が走る。 「――っ、くそっ……！」 指先が触れた場所から、じわりと熱が広がる。 それは、久住の指がただの皮膚ではなく自分の奥深くに触れたようで―― 「っ……やめろ！！！」 衝動のまま、久住の身体を強く突き飛ばした。 （――やっちまった！） 久住の身体は、勢いよく弾かれ、そのまま地面へ倒れこんだ。 「っ……！」 相馬は、反射的に駆け寄った。 （……そんなつもりじゃなかった……！） 倒れ込んだ久住に、思わず手を差し出した。 ――だが、久住はその手を取り、確かに握り込むと、そのまま相馬を引き寄せた。 次の瞬間、二人の胸が、ぴたりとぶつかった。 「……っ」 一瞬、世界が静止したようだった。 鍛え上げられた胸板に、別の男の体温がまとわりつく。 肌が吸いつくように密着し、滲む汗が熱の膜をつくる――。 ――離れられない。 それは、肌を通して侵食し、奥深くへ染み込んでいくようで――。 （なんだ……この感覚……） 心臓が異常な速さで跳ね上がる。 不快なはずなのに、拒絶しなければならないはずなのに、 この温もりを意識するほど、奇妙な感覚が全身を支配する。 筋肉の隆起が、密着するたびに微細な変化を繰り返す。 何かが目覚めようとしているように――。 汗が、肌の隙間で絡み合う。 その熱が淫靡に染まり、羞恥が一気に襲いかかる――。 相馬の両手は、宙を彷徨った。 伸ばせば届く――久住の腰。 支えられる。触れることもできる。 ――だが、それが許されるはずがない。 触れた瞬間、きっと何かが崩れる。 ざわめく心が熱を生み、滲む汗が手のひらにじっとりと張り付く。 相馬は無意識に、大腿を掴むように指を食い込ませた。 あるいは、短パンの布地を強く握り、滲む熱を必死に押さえ込む。 それはまるで――己を繋ぎ止める最後の理性。 （……落ち着け……こんなの……） だが、久住はすべてを見透かしていた。 「……へぇ」 わずかに笑い、さらに重心を預ける。 相馬の胸へと押しつけられる熱。 ぎしっ…… 筋肉が軋む音が響く。 相馬の胸板に、確かな圧力がかかる。 ――だが、相馬は逃げなかった。 それどころか、無意識に胸を張り出す。 押し寄せる久住の重みを――迎え入れるように。 熱を持つ、己の胸筋。 ずっと閉じ込められていた何かが、目覚めるように疼く。 まるで、獣同士の威圧。 相反する力がせめぎ合い、密着する肌が熱を帯びる。 たった数秒。 それなのに―― （……長い……。くそ、長すぎる……！！） 引き延ばされた時間。 一秒が、一万年のように思えた。 脳裏で警鐘が鳴る。赤く、鋭く。 （……離れろ……！さもないと――） 久住の熱が、骨の髄まで蝕んでいく。 このままでは――俺は壊される。 耳元で、低く、静かに囁かれる。 「……どうした？もう俺を突き放さないのか？」 「もしかして――惜しくなった？」 相馬の鼓動が、爆ぜた。 その瞬間、囁きがさらに深く、核心を撃ち抜く。 「――でも、お前の胸は正直だな」 「……っ！！？」 理性を焼き尽くすような、一言。 それが何なのか、相馬は決して認めたくなかった。 （ふざけるな……！俺は……！！） 羞恥と怒りが入り混じり、衝動のままに後ずさる。 「っ……！」 だが、許されるはずがなかった。 久住が相馬の肩を掴み、そのまま壁へと叩きつける。 背後に硬い衝撃――「っ……！」 鈍い音が響く。 逃げ場は、ない。無意識に拳が強張る。 ……近い。熱い。 交わる吐息が、熱を孕む。 動けない。力が入らない。 なのに――違和感が、ない。 （……この感覚は……？） 久住の目が、獲物を値踏みするように細められる。 次の瞬間、ゆっくりと、相馬の肩を撫でた。 「いい肩だな……」 久住は品定めするように呟く。 指先でゆっくりと確かめるように肩をなぞった。 鎧のように張り詰めた三角筋。 無駄のない鋼のラインが、肩から腕へと研ぎ澄まされる。 男の象徴たる肩。 久住は、笑みを浮かべながら指で撫でるように弄ぶ。 「こういう肩は、女にはたまらないだろうな？」 「安心感があるし、頼れる男の証みたいなものだ。」 「数え切れないほどの女を、この肩に乗せてきたんじゃないか？」 相馬の肩が、一瞬、跳ねる。 久住は、その反応を愉しむように言葉を重ねた。 「でも――男の誇りも、今は俺の掌の中だ。」 指が、肉を抉るように沈む。 その感触が、相馬の奥底にまで響いた。 「どうだ？ こんなふうに弄ばれる気分は。」 「お前の大切な誇りが、俺の手のひらで弄ばれてるんだぞ？」 久住の手は、肩から鎖骨へと流れ、喉仏をなぞるように滑る。 指先が、無言で、確実に相馬の感覚を奪っていく。 「……悔しいか？」 「俺みたいな華奢な男に――こんなふうに好き勝手触られて？」 そう囁き、久住は指先で相馬の顎を容赦なく持ち上げた。 「……なのに、どうして。」 「そんなに荒い息を吐いてる？」 「っ……！！」 相馬は思わず喉を詰まらせた。 後頭部を壁に叩きつけるように、必死に逃れようとする。 ――だが、逃げ道など、最初からなかった。 （終われ……終われ……終われ……！！） （早く終わってくれ……！！） ――なのに、俺はまだ、ここにいる。 ――抵抗すら、していない。 もっと……深く、もっと……強く。 （……どうして……身体が……） ――そのとき、脳裏に鮮烈な錯覚が焼きついた。 久住のもう片方の手が、ゆっくりと相馬の腹筋をなぞる。 その硬さを測るように、指先が滑る。 最初は撫でるように、そして次第に、指に力が込められ―― 爪がわずかに食い込み、指が沈み込む。 （っ……！） 次の瞬間―― タンクトップの裾を、久住は迷いなく掴んだ。 思考が追いつく前に、勢いよく捲り上げられ―― いや、それだけでは終わらない。 久住の手はさらに布地をたぐり寄せ、引き裂くように剥ぎ取る。 ――一瞬にして、鍛え抜かれた胸板が曝け出された。 鋼のような筋肉が、冷気に晒され、僅かに収縮する。 それすらも、久住の指は正確に拾い上げた。 触れるや否や、ためらいなく深く指を食い込ませる。 たわみながらも弾力を返す、男の厚い胸板――。 掌では抱えきれない膨らみを確かめながら、久住はふっと微笑む。 「……こんなに硬いのに、こんなにも脆い」 ――瞬間、悪夢から目が覚めた。 久住は、何もしていない。 触れてなどいない。 剥ぎ取られてなど、いない。 ――なのに。 幻想の名残が、肌に震えを残していた。 （……何を、俺は……っ！！） ――その様子を、遠くから静かに見つめる影があった。 視線の先――そこに広がるのは、信じがたい光景。 ジムの壁際。 そこでは、一人の大柄な男が、年下の華奢な男に追い詰められていた。 ――いや、普通なら、その構図はあり得ない。 相馬昴。 このジムで彼の名を知らない者はいない。 屈指の実力者であり、その肉体はまさに鍛え抜かれた鋼。 その全てが、「強さ」と「精悍さ」の象徴だった。 だが、今―― その相馬が、壁を背に立ちすくんでいる。 身じろぎ一つせず、目の前の男に圧倒されている。 まるで、獲物。 ――捕食者と、捕らえられた獣。 なぜだ。 あの華奢な男は、一体――何者だ？ （……どういうことだ？） あれは――「圧されている」のだ。 相馬の身体は、たしかに動かない。 しかし、それは決して無理やり拘束されたからではない。 むしろ、自ら身体を委ねているように見える。 相馬の腰が、わずかに前へと突き出されていることに気づく。 相手の体温を求めるかのように。 筋肉に刻まれた汗の筋が、ジムの照明を反射しながら流れ落ちていく。 さらに、視線を上げると―― 相馬の顔が、紅潮していた。 健康的な小麦色の肌に滲む、わずかな赤み。 羞恥か、それとも――昂ぶりか。 そして、相馬の唇が、わずかに開いた。 浅く、荒い呼吸が、震えるように漏れる。 （……っ！） 男同士なのに。 あんなに男らしいのに。 相馬昴が――獲物になり得るのか？ 年下の男の指先が、相馬の肩をなぞる。 わずかに爪を立てる仕草。 その瞬間、相馬の喉が震えた。 ――細い指が、たったそれだけで。 あの屈強な肉体を、意のままにしている。 ありえない。 だが、目の前の光景は、紛れもない現実だった。 気づけば―― 胸の奥が、ざわめく。 喉が渇くような感覚が、ゆっくりとこみ上げる。 無意識に、手のひらが熱を帯びる。 （……なんだ、これ……） ジムの喧騒が遠のく。 音が消え、世界が静まりかえる。 目の前の光景だけが、鮮明に焼き付いていく。 そして―― その人物の心の奥で、何かがゆっくりと目を覚ました。 至近距離。 「……やめろ」 そう言うつもりだった。 ――だが、絞り出した声は、まるで喘ぎだった。 「……は……ぁ……もう……」 それは、聞く者によっては、懇願にも聞こえたかもしれない。 飢えた躯が、満たされることを求めるように――。 久住の目が細められる。 その視線には、ぞくりとするほどの愉悦が滲んでいた。 次の瞬間、久住の顔がすっと沈み込む。 深く、相馬の胸に顔を埋める。 「っ……！！？」 圧倒的な密着感。 そして、そこから立ち上る濃密な雄の匂い。 「……はぁ……」 久住の鼻先が、逞しい胸板の間を彷徨う。 汗と熱が入り混じる肌を、貪るように、ゆっくりと嗅ぎ回る。 （なっ……！？ こ、こいつ……何を……っ！！） 相馬の全身が、弾かれたように震えた。 ――だが、逃げられない。 それどころか、久住が嗅ぐたびに、くすぐったいような、妙に痺れる感覚が体を駆け巡る。 「っ……！」 気づけば、相馬の肩がわずかに揺れていた。 撫でられるのを待つかのように――いや、わずかに震えていた。 （違う……！） なのに―― 相馬は、無意識に両腕を折りたたみ、軽く久住の胸元を押した。 だが、それは拒む力ではなく―― 包まれることに怯えるようで……けれど。 （……俺が……こんな……） 「――可愛いですね」 耳元で囁かれた途端、顔が真っ赤に染まった。 「っ……！！」 誰かの視線が、肌に突き刺さるような気がした。 羞恥が脊髄を焼くように駆け抜け、喉が震えた。 「……や……め……」 言葉にならない声が、唇から零れ落ちる。 「ふぅん」 久住の指が、相馬の顎をすくい上げる。 「じゃあ……」 親指で、ゆっくりと唇を撫でる。 「……舌を出してください」 「っ……！！？」 相馬の目が見開かれた。 何を言っているのか、わからない。 ――いや、わかりたくなかった。 だが、久住の指先は、無理やり唇を開かせた。 そして―― 「っ……！！」 抵抗する間もなく、久住の唇が、相馬の唇を塞いだ。 ――思考が、一瞬、空白になる。 触れた瞬間、思考が硬直する。 （男に……キスなんて……っ） 違う。 こんなはずじゃない。 なのに――。 温かく、柔らかい感触。 女性の唇とはまるで違う。 甘やかすような柔らかさはない。ただ、絡みつく熱と、抗えない圧だけがあった。 ――逃げなければならない。 なのに、身体がまるで命令を聞かない。 気づけば、相馬の手は久住の胸元を掴んでいた。 力を入れれば、すぐに引き剥がせるはずだった。 （なんで……俺は……） 羞恥も、罪悪感も、すべてがどこか遠くへ押しやられる。 今、相馬の中にあるのは、ただ――このキスの感触だけだった。 男の唇は、思っていたよりも熱い。 いや――こんな温度を、俺は知っているはずがない。 熱が骨の奥まで染み込んでいくような――いや、深く刻み込まれていくような感覚。 自分が、知らない世界に引きずり込まれていく――そんな錯覚すら覚えた。 ――くちづけが、ゆっくりと離れる。 久住の顔が、すぐそこにある。 相馬は、一瞬、呼吸の仕方を忘れた。 何かを言わなければならない――そう思うのに、声が出ない。 何を言っても、取り繕えない。そう悟った。 睨むことしかできなかった。 久住は、じっと相馬を見つめ――くすりと笑う。 「もっと素直になれ、相馬昴」 相馬が言葉を探すより早く、久住は身を翻した。 遠ざかる背中を見つめながら、ふと、脳裏にあの紫陽花がよぎる。 （紫陽花の色が変わるように、俺も……変わっていくのか？） 背中から、一言だけ、冷ややかな声が落ちる。 「――舌を出さなかった罰、覚悟しておけ」 灼熱の視線が、最初からずっと、この光景を見つめていた。 あの細い男が去った後も―― ただ一人、壁際に立ち尽くす相馬昴の姿を、凝視し続けていた。 （……なぜ、動かない？） あの男が去った今も、微かに震えている。 隆々とした胸が、かすかに上下する。 だが、それは単なる呼吸の動きではない。 満たされぬ何かを訴えるように――。 （……あの相馬昴が、こんな顔をするのか） ジムで最も屈強な肉体を持つ男。 その男が、今は何かを失ったように、ぼんやりと壁にもたれ、わずかに開いた唇から荒い息を漏らしている。 目を伏せながら、指が無意識に胸元を這う。 ほんのわずか、掠める程度の触れ方。 ――それなのに。 その仕草は、あまりにも官能的だった。 相馬自身、まだそこにない指の感触を、確かめるように――。 男は、無意識に奥歯を噛みしめた。 胸の奥で、じわりと熱が滲む。 （……なんだ、この感覚は） 押さえ込もうとするほど、ゆっくりと燃え広がっていく。 そして―― 相馬の唇が、微かに動いた。 （……舐めた？） 乾きを癒すように、ゆっくりと舌が上唇を撫でる。 そのわずかな動きすら、妙に淫靡だった。 ――それを、見ていた男の喉が鳴った。 （……なんだ、今の……） 相馬昴。 あの男が、欲求不満のまま取り残されたような顔をしている。 （……今、この隙間を埋めたら？） もし、あの逞しい胸元に手を伸ばし―― 滴る汗を、舌で掬ったなら？ （……どんな顔をする？） 想像しただけで、熱が滲む。 強張る指先。疼く掌。 ――あの胸筋、この手の中に収めてみたい。 そして、男はゆっくりと拳を握りしめた。 「いつか――」 低く囁く。 狩人が獲物に宣告するように。 「この手で、お前を満たしてやる」 「望もうが、望むまいが――だ」 「――壊れるまで、な」 ＊　＊　＊　＊　＊ 可哀そうな相馬。 久住による弄びは、まだ終わらない。 そして——相馬の身体を狙う者は、もう一人ではなかった。 目覚め始めた欲望。 歪みゆく関係。 相馬と久住の結末は？ そして、相馬の肉体を巡り、新たに交わる男たちは——？ 💠無料連載はここまでとなります。 これまで応援してくださった皆さま、本当にありがとうございました。 続きが気になる方は、ぜひ有料版で全編をご覧ください。 https://ci-en.dlsite.com/creator/30033/article/1422322