仕事を終えて、まっすぐ帰るだけの道。 誰とも関わらず、何も起きないまま一日が終わる。それでいいと思っていた。 この日も同じはずだった。 駅へ向かう途中、近道のために通った路地裏。 湿った空気と、薄いネオンの光だけが落ちている場所。 そこで、一之瀬澪は足を止めた。 壁にもたれかかるようにして、座り込んでいる男。 茶色の髪、整いすぎている顔立ち。 そして焦点の合っていない茶色の瞳。 澪は一瞬で理解した。 面倒なものに関わる必要はない、と。 そのまま通り過ぎようとした。 「おにーさん」 背後から声が落ちる。 無視する。 そう決めて歩き出した瞬間、腕を掴まれた。 指先はひどく熱いくせに、力は妙に弱い。 「……吐く」 短い言葉に澪は、ため息をひとつ落とした。 「勝手に吐け」 そう言って、振りほどこうとしたが男は離さなかった。 「わー、キレイな顔。おにーさんいくつ？」 ふざけた声。酔っているのは明らかだった。 顔をあげたその男は、ゆるく笑っている。 「……人様に年齢を聞く時はまず自分からと教わらなかったのか、ガキ」 鋭い視線を送ると、目を丸くしながら口角をつりあげた。 「そうだね、美波仁都(みなみにと)。俺ハタチ！」 澪はその名前を一度だけ脳内で反芻(はんすう)した。 どこかで見たことある顔。 だが、澪にとってはそんなことはどうでもいい。 もう一度、手を振りほどこうとした瞬間だった。 「……っ」 澪が手を離すより先に、仁都はその場に身を祈る。 嫌な予感だけが先に来る。 「おい――」 言い終わる前に、路地裏に鈍い音が落ちた。 スーツの裾に、温かい感触が飛び散った。 澪は一瞬動きを止め、視線を落とす。 スーツの一部が、すでに汚れていた。 「……最悪」 低く吐き捨てる声。 目の前でしゃがみこんだまま荒く息をしている。 さっきまでの軽薄な笑みは消えていた。 「……やべ、無理だった」 「なにが」 「全部」 曖昧な返事が話にならない。 澪は一歩後ろに下がる。 その瞬間、仁都がまた手を伸ばした。 今度は掴むというより、縋るような動き。 「待って」 「無理」 即答するが、仁都は離さない。 力は弱いのに、必死に縋る。 澪は小さく舌打ちをする。 本来ならこれ以上、関わる必要はない。 仁都の方へと視線を落とす。 息は荒く、肩が小刻みに揺れていた。 「……スーツ」 澪が短く言うと、一瞬だけ目を開けた。 ぼんやりとした視線が、澪の汚れを捉えた。 「……ああ」 その軽さに、澪の何かが切り替わる。 「弁償する気はあるんだな」 「あるある」 「立て、アホ」 「無理、立たせて」 澪は諦めたように息を吐いた。 「倍にして返せよ」 そう言って、腕を掴みあげた。 想像より軽い体が、ぐらりと傾く。 「ハハ、おにーさんいい匂い。優しいね」 「……スーツのためだ」 そう言って路地裏を背に歩き出した。