降り注ぐ陽光の下、満開の桜が惜しげもなく花弁を散らす敬信大学の春。理工学部の評価が高いこの中堅私大でも、春の訪れは格別だ。 　しかし、その華やかさとは裏腹に、藤堂圭(とうどうけい)の心は鉛のように重い。 　教養科目である基礎物理学の講義を終えたばかりの彼は、講義棟を出るなり深いため息をついた。 　熱意のない学生を相手にする虚しさには慣れているはずなのに、ここ数ヶ月の研究の行き詰まりが講義の虚しさに重なり、例年以上の疲労となって圧し掛かっていた。降りしきる桜吹雪すら、彼の無味乾燥な日常とは何の関わりもない、ただの背景に過ぎない。 　早く静かな研究室に戻り、思考の迷宮に再び没入したい――その一心で研究棟へ続く小道を歩いていた時、ふと、圭の視界の端に、場違いな色が引っかかった。 　古い桜の大木の根元。散り敷かれた花弁と瑞々しい下草の上に、それはあった。自然界には存在し得ない、精密な幾何学。一冊のノート。 　誰かの忘れ物だろう。見なかったことにして通り過ぎようとした、その瞬間。 　春の微風がノートの端を悪戯にめくり上げ、桜の花弁が数枚、吸い寄せられるように舞い降りた。まるで、見つけてくれと訴えるかのように。 　圭は気づけば足を止め、導かれるように手を伸ばしていた。 　大学生協で売られている、ごく普通の水色のキャンパスノートだった。角は擦り切れ、全体に使い込まれた痕跡がある。新入生の持ち物ではなさそうだ。 　裏表紙を上に置かれていたノートを表に返し、圭は軽く目を見開いた。 　『量子力学・自主演習ノート』 　丁寧だが力強い筆跡。 　自身の専門分野に通じる内容だ――ならば、知っている学生のものかもしれない。 　好奇心に抗えず表紙を開こうとした、その時。 　背後から慌ただしい足音が近づいてきた。 「すみません！　ここにノート落ちてませんでしたか！？」 　切羽詰まった、必死さが滲む声。 　振り返ると、息を切らしてこちらへ駆けてくる学生の姿があった。 　少し癖のある明るい茶色の髪。甘く整った、しかしどこか少年のような快活さも感じさせる顔立ち。 　――入学当初から『イケメン』として噂になっていた顔だ。名前も知っている。 　圭が教鞭をとる理工学部物理学科の三年、秋吉悠也(あきよしゆうや)。 「これか？」 　圭がノートを示すと、秋吉の表情がぱっと輝いた。焦燥から安堵への急転換が、見て取れるほど鮮やかだ。 「それです！」 　駆け寄ってきた秋吉にノートを手渡しながら、圭は無意識のうちに彼を観察していた。同じ学科とはいえ、直接講義を担当したことはない。こうして間近で向かい合うのは初めてだった。 「助かりました！　今日提出の演習課題、全部ここにまとめてたんで」 　秋吉は、受け取ったノートをまるで宝物のように両手で胸に抱き締め、圭を真っ直ぐに見詰めた。視線の高さはほとんど変わらない。 　大きく、曇りのない黒い瞳。その奥にひどくひたむきな光が宿っているのを圭は見た。 　――いい目をしている。 　そんなことを思った自分の心の動きに、圭は少し驚いた。 「拾ってくださってたんですね、藤堂先生。ありがとうございました！」 　深々と頭を下げ、きびきびと踵を返す。その時、圭の口が勝手に動いた。 「待て」