◇ 　送ったメッセージに返事はない。 　しかし、陽一はそれでもよかった。 　連絡先は、ずっと前から知っていた。 　高校を卒業して、離れ離れになって、互いの生活が変わっても。 　変わらないものがあるとすれば、それは──晴への想いと、彼の連絡先だけだ。 　変わっていなかったことも、確認しようと思えば、いつでもできた。 　けれど、それをしなかった。 　いや、できなかったのだ。 　忘れたふりをするのは簡単だった。 　思い出すと痛むから、忙しさや日常に紛れて、心の奥へとしまいこんで。 　それでも──ずっと、晴を忘れることはなかった。 　十年──。 　文字にするとたった二文字なのに、あまりに長くて、届かない距離のように感じていた。 　東京に戻った彼に、ふと思い立って打ったメッセージ。 　『無理せずにね。いつでも帰っておいで』 　たったそれだけの言葉に、何度も何度も指が止まった。 　打っては消して、書き直して、言い回しを悩んで……。 　結局、シンプルな言葉を並べるだけに終わったが、送信ボタンを押すまでに、どれだけ時間がかかっただろう。 　本当は、伝えたいことなんて山ほどあった。 　でも、重たくなりすぎるのも、どうかと不安になって。 　画面には、変わらず既読のマークだけ。 　何分経っても、通知は鳴らなかった。 　それでも──見てくれた。それだけで、十分だと思えた。 　あの卒業式の日。 　呼び止める勇気も、手を取る勇気も、何も持てなかった自分が、ようやく一歩だけ踏み出せた。 　そして、ようやく届いた想いが、まさか晴のそれと一致していたなんて──思いもしなかった。 　今は、それが何よりも嬉しい。 　ずっと、高校生の頃を忘れられなかった。 　何よりも輝いていた、あの時間。 　教室の窓から見える夕陽。下駄箱の前で交わす何気ない会話。 　隣を見れば、いつも晴がいて。 　ただ、それだけで、あたたかくて、幸せな日々だった。 　もう十年も待った。 　それならきっと、またもう一度くらい、待てる。 　東京に戻った彼を、急かすことなく、焦らせることなく。 　いつの間にか、待つことは得意になっていたから。 　陽一は、スマホを伏せて目を閉じた。 　ゆっくりと息を吐くと、胸の奥に刺さっていた小さな棘が、少しだけ溶けていく気がした。 　──次に会う時は、恋人になってと、伝えたい。 　春の風がカーテンを揺らす。 　部屋の静けさに包まれて、ただ静かに、心がほどけていくようだった。