野宮が目を覚ました。 「俺は、……」 　そう言う野宮にどう事情を説明したものかと思ったけれど、野宮は思ったほど混乱していないようだった。彼はゆっくりと手を、自分の唇に持っていき、そっと当てた。その意味がわかったから、僕は目を逸らした。何を話せばいいのかもわからず、僕は目を逸らしたまま言う。 「体は大丈夫？　急に倒れたから、その、あの」 「ごめんな」 　僕は固まった。 　野宮は今、なんて言った？ 　僕は視線を元に戻した。野宮はまっすぐ、こちらを見つめていた。 「本当に、悪かった。ごめん」 「野宮」 「俺はさ、……本当は嬉しかったんだ。万引きをバラされたとき。だってずっと、誰かにそうして欲しいと思っていたから」 　野宮は目を逸らさない。 「俺は、ようやく、解放されると思った。俺をがんじがらめにしているこのしがらみから、本当に自由になれると思ったんだ」 　彼は続ける。 「ずっと、自由になりたかった。俺にできたちっちゃな抵抗が、あの万引きだったんだ」 　僕は何も言えず、酸素の足りない魚みたいに口を動かした。泣きそうだった。いや、もしかすると泣いていたかもしれない。悲しいのか、なんなのかもわからないけれど、僕は泣いていた。 「田岡が、そのせいで良くない目に遭っていることも、俺は知っていた。お前が苦しんでいるのも知っていた。でも、俺は何もしなかった」 　そしてようやく、彼は目を少し俯かせた。そして言った。 「俺は最低の人間だよ」 　僕は、僕が恋していた野宮亮平という人間が、本当はこの世に存在していなかったことを知った。 　僕が恋していたのはまぼろしだった。 　目の前にいたのは、僕と同じ、自分の力だけでは世界と向き合うことのできない小さな存在。 　だけど、そんな、今目の前にいる――本当の野宮亮平の方が、あのまぼろしの野宮亮平よりも、ずっと素敵だ。 　完璧で美しかったまぼろしと、実在するちっぽけな存在――どっちを、しっかりと抱き締めてやりたい？ 　答えは簡単だった。 　僕がそう思えるようになったのは、きっと彼のおかげだろう。 「あ」 　野宮が声をあげた。 　窓ガラスの外で、桜が一斉に花を咲かせはじめる。スローモーションのアニメのように、ひとつひとつと咲いていく花。 　僕にはそれが、彼の最後の置き土産なのだとわかる。 　狂い咲きに気づいた生徒たちの歓声が遠くから聞こえる。 　僕は窓に向かって、桜を見た。 　鮮やかに咲き誇った桜の花。写真なんて撮らなくていい。僕はこの美しさを、一生忘れないのだから。美しく咲き誇った桜。最後の狂い咲き。この桜とともに、僕はずっと生きていくんだ。 　――生きていく。 　野宮が僕の隣に立つ。 「綺麗だな」 　野宮もきっと、この狂い咲きの意味がわかったのだろう。 　桜に向かって僕は言った。 「ありがとう、――さよなら！」