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エピローグ:新たなテスト

 ユキオを見付けたのはフル装備の救急車だった。  事故が起きる少し前に出動した帰りで、通りかかったタイミングもベストだったようだ。ユキオは速やかに救助されて、全治二か月と診断された。  あと五分遅れていたら、助からなかったそうだ。 「さすが福の神のフルパワーだな。後遺症もなく生還するとは」  感心したように呟いたルーサーを、オレは横目でにらんだ。 「アンタ、性格悪いよ。なーにが、『最後に残す言葉はあるか?』だ」  ルーサーはオレを見ると肩をすくめた。  いつものバー……ではない。  オレ達は病院の屋上にいた。 「嘘はついてない。お前はもう神じゃないからな」  ルーサーの言葉に、オレは自分を省みた。ふわふわと透けている。  救急車で搬送される間も、手術の間も、オレはずっとユキオの傍にいたけれど、ユキオはオレを見ることも触れることも出来なかった。  ユキオがオレを探して病院内をうろついていたり、夜中に小さくオレの名を呼んでみたりしているのも、全部横で見ていたのにオレは何もできなかった。  ショボイと思っていたけど、実体化出来る力って意外とすごかったのかもしれない。 「じゃ、今のオレってユーレイ?」 「ああ。お前はいずれ意識が希薄になって消え失せる」  オレはため息をついた。 「そっか。ま、仕方ねえな。じゃあ……」 「――だが、お前には素質がある」  ルーサーは顎を撫でながらオレをしげしげと眺めた。 「普通、死ねばすぐに輪廻転生の輪に入るんだがな。お前みたいに自我を保ち続けられるのはもったいない素質だ」 「は?」  ルーサーは微笑んだ。 「お前にその気があるなら、改めて神様になるテストを受けてみないか」  オレは口を開けて固まった。 「まあ、テストに合格してもまた新人扱いになるが。お前は貧乏神を嫌がっていたし、無理にとは――」 「やるよ」  オレはほとんど叫ぶように即答した。  昔から、迷ったことと後悔したことはない。  貧乏神なんて周りを不幸にするだけだし、神様の能力もショボいこと極まりない。  気合を入れると実体化出来ることくらいだ。  だけど、ユキオに触れることは出来る。 「やるに決まってんだろ! 何したらいいんだ?」  ルーサーは微笑んで、下を指さした。 「テスト内容は――大けがで入院してる奴を一人、心から笑わせることだ」  オレは一瞬ぽかんとした。  腹の底からむくむく笑いがこみ上げる。  何だコイツ。すました顔して、とんだツンデレ野郎だ。 「出来るか?」  微笑んだルーサーに、オレはサムズアップして見せた。 「ラクショーだ、任せとけよ。 きっちり貧乏神になってみせるぜ!」

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