あれから1週間ほど経った。今日もいつものように必要なチェック作業を済ませていく。 　その間、周囲には衣擦れと機械の音だけが響いている。 「……」 　機械に繋がれ大人しくしているピーター君を見る。彼の瞳は、伏せられた瞼から生える長く美しい睫毛によって隠されていた。 「あの、ピーター君…」 　ベッドの手すりに手を置き、少しだけ距離を詰める。彼の応えは沈黙。 　規則的な機械音がやけに大きく耳に響いた。 「…えと、この前は…ごめん、な、さい…？」 　おずおずと発した言葉に、ピーターくんはこちらを向く。 　 「いや、なんで疑問形なんだよ」 「こういう時、どう謝ったら良いのか分からなくて…」 　彼は視線を戻して皮肉っぽい笑みを浮かべる。こっそり隣に座れば、パイプベッドが大きく軋んだ。 　「なんだそれ。陰キャかよ。」 　「恥ずかしいけど、たぶんそう……」 　鼻で笑う音が聞こえる。柔らかそうな黒髪がさらりと揺れた。 　「どうせがり勉だったんだろ」 　「まあ、そんなところ」 　苦笑いを浮かべてしまう。自分の事なんて他人に話すなんて初めてだ。 　先ほどの規則的な機械音はいつの間にか消えていた。 　「僕はあまり人に興味を持てないみたいでさ……争ったりするほど人と親しくなったこともないんだよね」 　「……」 　「だから、あの、ね……初めてだったんだ、こんなに人に興味を持てたの。」 　下を向きながら思わず手遊びをしてしまう。僕は一体何を話しているのだろう。こんな話をしたって、謝罪になるわけではないだろうに。 　なんだかピーター君の表情が呆れているように見えた。年上の男がもじもじしているのなんて見たくないかもしれない。でも、もう止められなかった。 　「はじめてだったから、どうしたらいいかわからなかった。一目惚れだったんだ」 　言い終わると同時にカァッと顔に熱が集まるのを感じる。心臓の音が少しだけうるさい気がした。 　「……はあ？」 　ピーター君は最初、目を真ん丸にしてこちらを見つめていたが、次第に形容しがたい表情に変わっていく。 　「一目惚れだからって、初対面でレイプしていいと思ってんのか……」 　「それは違う！た、ただ……どうしても君を前にすると、自分を抑えられなくて……」 　いじらしく唇を尖らせれば、彼の口角が歪に吊り上がって痙攣する。ぼりぼりと頭をかいた後、彼は大きくため息をついた。 　「あー、なんだ。つまりお前は他人と上手く関われない陰キャで、俺のことが大好きすぎるばかりに自分の行動もコントロール出来ない。と」 　「うん……」 　「で、そんな状態でも俺と仲良くなりたい。と」 　「うん……君と恋人になりたい。」 　「やけに素直だな」 　「でも一番はセックスしたい」 　「そこまで素直に言わんでいい」 　大きなため息。しばらくの沈黙の後、ピーター君は自らの肌に張り付いた管を取り除いて僕に渡してきた。 　「お願いだよ」 　 　彼の手を取る。少し乾燥した彼の手はひんやりとしていた。 　「お願い、って……」 　謝罪はどこにいったんだよ。呆れた顔で僕を見つめる彼。その顔は先程よりも柔らかく見えた。 　「ね、いいでしょ。ピーター君。最悪セックスだけでもいいからさあ！」 　「なんだよ……結局体目当てじゃねぇのか？」 　そんなことない！思わず声が大きくなる。わずかに眉間に皺をよせていた彼の動きが止まった。 　「ぼ、僕……これから君とどう仲良くなったらいいかわからないんだ。どうしたって君は魅力的で、触れたくなる……」 　握っていた手がゆっくり離れていく。彼は立ち上がってこちらを振り返った。 　「わかった、いいよ」 　「本当に！」 　「ただし、条件がある。今月中に俺をここから出せ。あと変な実験に参加させるな。」　 　「それは……」 　「所長様なら、出来んだろ？」 　ニヤリと、彼は笑った。 　 　「なんか、とんでもない契約をした気がする。」 　欲への従順さに、僕は自分が情けなく感じた。 　彼は今日から、二日に一度僕と交わることを了承してくれた。その代わり僕は、日中に彼の脱走の為に奔走することになる。 　 　はたして、どうしたらいいのか……。 　「おぉ、これはこれはライサー所長じゃあないですか。」 　ふと、嫌味ったらしい声に視線をあげると、そこには声の通り嫌味ったらしい笑顔を浮かべた男――ガルムが立っていた。 　ガルム・スフィア。何故か僕のことを大変嫌っているらしく、いつもこうして絡んでくる。面倒で関わりたくない人間だ。 　「おや……こんにちはスフィアさん。……それにキャサリン。」 　「あ！気づかれてたぁ？こんにちはです！」 　ガルムの後ろからひょっこりと現れた女性は、キャサリン・グレイル。ガルムとは幼馴染で、今では各所で問題を起こす彼の尻拭い役のようになっている。 　「何でいんだよ……」 　「そりゃ、ガルちゃんがまたライサー所長に喧嘩売ろうとしてたからよ」 　「売ろうとなんてしてねぇよ！あとガルちゃんってやめろ」 　キャサリンとガルムはいつものようにじゃれあっている。もうこちらのことなど気にも留めていないようだ。キャサリンのいつもの手口である。 　 　「じゃあ、僕はやることがあるので行きますね」 　「はい～！所長いつもお疲れ様です」 　「あっ！待てよこのっ！」 　チャンスとばかりに僕はその場を離れることにした。後ろからはガルムの声が聞こえるが、そんなものに構っている暇はない。やることは山積みなのだ。 　「さて、どこから手を付けるべきか……」 　薄暗い廊下に、僕のため息が響いた。