3 / 5
第3話
春の夜の通りは人であふれ、様々な車が行き交っていた。
彼がこのコンビニで働いていることが分かったから、また今度来ればいい。
白崎はそう思った。
「よっ」
隣から声がして、白崎は我に返った。声のする方に顔を向ける。見なければよかった、見た瞬間、手に持っていたレモンCを落としてしまい、声の主の足元まで転がった。
――あの、配達員、いや、店員さんだ！
店員は腰をかがめてレモンCを拾い上げた。白崎のそばまで来て、「君、いつもそんなに驚きやすいの？」と呆れたように言った。
白崎は店員の手にあるレモンCをぼんやりと見つめていた。頭が真っ白になった。
「お〜い？」店員がレモンCを目の前でひらひらさせる。反応がないので、ひんやりとしたペットボトルを白崎の頬に当ててきた。熱を持った頬に冷たさがじんわり広がって、びくっと後ろにのけぞった。
夜の街灯に照らされて、彼の髪は少し乱れたオレンジ色の短髪。細い眉、つり気味の一重まぶた、下半分の顔は、見覚えがありすぎるくらい見覚えがある。
そして、あの香水の匂い――こんなにも近い距離で、夢でも見てるのか。
「こ、こんにちは……」
訳も分からず、とっさに出てきた言葉は、それだけだった。
店員は手を引っ込め、少し戸惑った表情で「こんにちは」と返した。
奇妙な沈黙が流れた。「こんにちは」って、こんなに会話が止まる言葉だったっけ。手持ち無沙汰で焦るばかりだった。
店員は無表情なままだが、「なんか、可愛いヤツだな」と思った。手に持ったレモンCを差し出し、「おれ、黒川颯馬っす」と名乗った。
――そういう名前なんだ。
白崎は緊張した喉を鳴らして、顔を上げて言った。
「僕は――」
「白崎悠」
白崎は口をぽかんと開けたまま動けなかった。黒川は笑いながら、「だろう？」と言った。
白崎は下を向いてレモンCを受け取り、大きく頷いた。整った前髪がふわりと揺れた。
「まさか、覚えてくれるとはね」
黒川はポケットに手を突っ込みながら、また赤くなった白崎の顔を見て、体のどこかがくすぐったかった。
「黒川さんだって、覚えてるじゃないですか……」
「毎週、やたら買い物してたやつだろう？」
黒川はからかうように言った。白崎は目をそらして、それ以上彼の顔を見ないようにした。
「…だって、外出したくなかったから……」
「じゃあ、今日はなんで外出？」
黒川は白崎に近づいて、顔の近くでふっと匂いを嗅いた。「お酒、飲んでるね」
白崎はひょいっと一歩、隣に飛び退いた。今のはズルすぎた。顔を隠しながら、「今日は…事情があったんです」と言った。
「ふーん？」その反応が黒川は、気に入った。びくびくしたウサギみたいだ。彼は一歩近づいて、「どんな事情？教えてよ」と尋ねた。
――言えるわけない、だって原因は合コンなんだから。白崎は歯を食いしばり、「教えません」と答えた。
「ふーん、ならいいや」
そう言って、黒川はくるっと背を向け、「帰るぞ」と歩き出した。
白崎は少し驚いて時計を見た。確かにもう遅い、早くしないと終電を逃してしまう。彼も歩き出し、駅に向かった。
微妙な距離感のまま歩いていたが、黒川も同じ方向へ向かっているようだった。まぁ、たまたま同じ方向かもしれません。駅に着いたら、きっと別れるだろう。
そう思っていたのに、今度は黒川も同じ電車に乗ってきた。
車内は空いていて、黒川は空いている席を見つけて「座りなよ」と言った。
白崎は少し緊張だが、言われた通りに座った。
さっきから頭がどんどん重くなってきていて、なんで今日に限ってあんなに飲んだのか、自分でも分からない。
座ると、電車の揺れが心地よくて眠気が襲ってきた。でも、寝ちゃだめだ。白崎は気を張って、向かいの窓に映る自分と黒川の姿を見ながら、尋ねた。
「黒川さんも、こっちの方向なんですか？」
「いや、違う」
「……え？」
白崎は思わず隣を見る。目を閉じていた黒川に驚いて、「じゃあ、なんで……？」
黒川は片目だけ開けて、だるそうに言った。「送ってくよ」
「……お、おくってくれる？」
白崎は目を丸くした。今の今まで、そんな年でもないのに、送られるなんて思ってもみなかった。
「酔っ払ってるし、迷子になりそうだったからな」
黒川は手を伸ばして、白崎の頭をくしゃっと撫でた。「何回も君ん家、インタホーン押してるからさ、安心しなよ」
そして、自分の肩をぽんぽんと指差して、「寝てもいいけど？おれの肩、限定一席だぞ」と言った。
「……結構です」
白崎は視線を逸らし、車両の端を見つめた。こんなに優しくされる理由が分からない。まだ知り合って1時間も経ってないのに……
もしかして、黒川さんも自分のこと……？
白崎はこっそり自分の腕をギュッとつねる。最近、自分、どうしちゃったんだろう。好きとか嫌いとか、そんなことばっかり考えて、バカみたいだ。
電車は街を抜け、窓の外は賑やかな街の光から、ぽつんぽつんと家の明かりに変わっていった。あの人が隣にいて、浅く静かな呼吸をしている。今が、とても心地よかった。
「着いたよ」
黒川が先に立ち上がって、電車の扉へ歩いていく。白崎も慌てて後を追って、「わかってます、言われなくても」とボソボソ言った。
夜の住宅街は静かで、二人の足音だけが響いていた。白崎が黒川の隣に並んだとき、黒川が聞いた。
「白崎って、何歳？」
「……23です」
「おれも、23」
黒川はふっと笑った。
「じゃあ…同い年」
白崎の胸に、嬉しい感情がふわりと湧いた。
「奇遇だな」
黒川がそう言って足を止めると、白崎も立ち止まった。目の前には、自分の住んでいるマンシィンがあって、明るいロビーの灯りが見えた。家に着いた。
――じゃあ、ここでお別れだろうか。もっと話したいのに。白崎は階段の前で、しばらく動けなかった。
黒川は手を振って、「バイバイ」とだけ言った。
――ほんとに、送ってくれただけ？
「また……黒川さんに、会えますか？」
白崎はその手を見つめ、よくわからない勢いで声を出した。
黒川はその気持ちに気づいたらしく、にやっと笑って、「君、なんでそんなにおれのこと好きなの？」とからかうように言った。
「だ、誰が好きだって言いましたかっ！」
白崎の顔は真っ赤になり、立ちくらみしそうになった。
「うーん…じゃあさ――」
黒川は自分の頬を指さして言った。
「ここにチューしてくれたら、会ってあげるよ？」
「……っ！」
白崎は「こいつ、調子に乗ってる」と思った。でも、拳をぎゅっと握って――キスくらい、いいじゃないか。頬だし。どうせ……
――どうせ、こうすればまた会えるんだから。
でも、現実は想像を上回った。彼は黒川の洞察力を甘く見ていた。キスしようとした瞬間、黒川はすっと顔を引いて、白崎は空振りだった。
その驚いた顔を見て、黒川は満足そうに笑った。
そして、白崎の丸い頭をぽんぽんと撫でながら、「おやすみ、バカ」と言って背を向けた。
そのまま去ろうとして、ふと振り返ってこう言った。
「颯馬って呼んでいいよ。君の電話番号、知ってるから、LIN0追加しとくよ」
そう言って、白崎の前にかっこいい背中を見せつつ、春風の中に消えていった。
「業務違反じゃん……」
そう呟いたが、白崎の頬がほんのりゆるんでいた。
ともだちにシェアしよう！
