そして、次の日の放課後。 　外からは部活に勤しむ生徒たちの声が聞こえる。それをBGMに、授業中に出された古典の課題を必死に解いていると──気がつけば、教室の中には俺と文月くん以外は誰もいなかった。時計は5時少し前。もうそろそろ帰る準備をした方がいいだろう。 　今日は遅くなってしまったし、蘭月堂に寄るのはやめておこうか。そんなことを考えながら身支度をしていたとき。 「あの……田山、くん。少し、いいかな」 　改まった声色。どうかしたのだろうか。 　彼が、持ってきていた小さな保冷バッグの中を探る。そして何かを取りだしたかと思えば──そこには、でっぷりとしたまんまるのあざらしを象った練り切りがあった。彼の大きな手のひらの上にちょこんと乗っかっている。 「これ……」 「……おれ、修行ってほどじゃないけど、父さんの手伝い、してて。それで……練り切り、作ってみたんだ。今まで何回も挑戦してるけど、うまくいったこと、なくて……これが唯一、少しだけマシにできたやつ、なんだ」 　謙遜しているが、もはやプロのレベルだ。店で売っているものと遜色無い。 「マシ、っていうか……すっごく綺麗だよ。すごいな……」 「……へへ。やっぱり、優しい、ね。どうしても、田山くんに見せたかったんだ……あの、田山くんさえ、よければ……」 　食べて、くれる？ 　不安げに顔を見上げ、問いかけられて──俺は面食らった。こんなに綺麗な菓子を、俺が貰ってよいのかと思ってしまって。しかも、唯一綺麗にできたものだと彼は言った。記念にもなる、大切なものだろう。 「……え、むしろいいの？　お金も払わないでこんなすごいの貰っちゃって」 「う、ううん！　お金なんて貰えない、よ」 「でも……」 「……田山くんに、食べて欲しいんだ。だめ、かな」 　真剣な声色でそう言われれば──もう、断る術なんて持ち合わせているはずなど無くて。 「なんか悪いなぁ……後でなにか奢らせて。これのお礼させてよ」 「……うん」 「あ、今食べてもいい？」 「……うん、田山くんさえ、良ければ。全部、食べて」 　微笑みと共に勧められて、一思いに口の中へと運んだ。齧られてかわいそうな姿は見たくなかったから。 　感じた、練り切り特有の柔らかな口触り。それと、上品な餡の甘さに混じるのは、なんだか今までに味わったことない苦味。それが意外とマッチしているのだ。いくら食べても飽きないだろう。 「……ん、うま！　ちょうどいい甘さだし、なんか……他のとちょっと違くて、うまい！」 「……ふふ、よかった。食べてくれて……」 　彼が浮かべた笑顔。いつもよりずっと嬉しそうで。心の底から喜んでいるようだ。 　小さな幸福に微笑んでいると──彼が近づき、頬に手を添えた。 　……え？