青鏡(せいきょう)殿の湯殿は、温泉施設かと思うくらい広い。数人が一緒に入っても問題ない広さなのに、ふたりだけってすごく贅沢。さっきまで青藍(せいらん)のお付きのひとたちがいたけど、すぐに席を外すように指示を出してくれた。 　ふたりで入るのだってすごく恥ずかしいのに、ひとから見られているなんて恥ずかしすぎて死ぬレベルだよ！ 　お風呂には色とりどりの花が浮かんでいて、白く濁ったお湯のおかげで色々と隠せるので助かった。昨日、俺たちは正式に婚約をしたことになっている。青藍の何度目かのプロポーズを俺が受け入れ、とうとう身も心も捧げてしまった。 　はじめてだったけど、キラさんのアドバイスを聞いて、ちゃんと準備をしていたおかげだろう。 「青藍、様····えっと、大丈夫ですか？」 　一応、お付きのひとは下がらせているけど、ここでは白煉(はくれん)と青藍でいようと、湯殿に来る前に話していたので設定を守る。 　にしても、こんなにお風呂が広いのに、どうしてくっつく必要が？ 　俺は青藍に抱っこされる形で、背中と胸がぴったりとくっついているような状況なのだ。しかも腕でしっかりホールドされていて、身動きが取れない。いや、白煉の身体能力があれば、簡単に抜け出せるんだと思うんだけど、それをする理由もないし。 　俺たちのことは周囲も周知している。従者や護衛のひとたちだけでなく、皇帝陛下や皇子たちでさえも誰も突っ込んでくれない。 　さすがBLゲームのセカイ····。 「よく考えたら、青藍って若いけど体力ないし、ヒロインより弱い設定だったのをその身で知ることになるとは····むしろ、あんなに何回もした(・・)のによく平気だね、ハクは」 「言い方···が、なんかヤだ」 　でも昨夜のことは、思い出すだけでもどきどきしてしまう。 　青藍がぐったりしているのに対して、白煉はちょっとだるい程度。問題があるとすれば、下半身に違和感があるくらい？ 「お風呂、気持ちいいね。お花、青藍様がお願いしてくれたの？」 「そうだよ。特別って感じでいいだろう？」 　ゆったりと浸かれて、いい香りもして、なんだかすごく癒される。 「····不安？」 　青藍がきゅっと腕に力を入れたおかげで、さっき以上に隙間なく身体がくっついた。耳元で掠れた声でそう言った青藍に、俺は小さく頷く。だって、この後はもうエンディングしか残っていない。 　ゼロたちが言うには、エンディングはゲームのエンドロールみたいに流れ、俺たちはそれに関わることはないらしい。結婚式や、数年後に青藍が皇帝になるというまでの過程も、そのとなりで彼を献身的に支える白煉の姿も、一枚絵のように切り替わっていくだけなんだって。 「俺も、おなじだ」 　海璃(かいり)にもわからないこと。 　ゲームが終われば、ホーム画面に戻るのが普通だ。そこで選択するのは、「はじめから」か「つづきから」だろう。乙女ゲームだと、集めたスチルイラストが見ることができる「ギャラリー」みたいな項目もあったりするけど。 「このまま、ずっと一緒にいられるなら、それ以上は望まないのに、」 　このセカイで生きていこうにも、エンディング後の先がないならそれも叶わないだろう。俺たちの役目も終わっちゃうってこと？ 「みんなとも、もう逢えない？」 「ここのセカイのみんなにも、現実セカイのみんなにも、逢える可能性は少ないだろうな。だって俺たちは、もう····」 　そうだ。俺たちはあの時、暴走車に撥ねられて····たぶん、死んだんだと思う。 　転生って、そいういうことでしょ？ 「けど、俺は白兎(はくと)と離れる気はないから。もし、神サマなんて存在が本当にいるのなら、それだけはなんとしても叶えてもらう」 「······海璃、」 　そんなこと、本当にできるのかな？ 　しばらくしてお風呂を出て、お付きのひとたちに新しい衣に着替えさせてもらった俺たちは、重い足取りのまま湯殿を後にした。 ＊＊＊＊＊＊ 『これより、エンディングとなります。心の準備はよろしいですか？』 　ふたりで白煉の部屋に着くなり、ゼロが問いかけてきた。部屋にはキラさんもいて、どこか元気がない様子だった。三人とも、不安しかない。俺たちは、本当にどうなってしまうんだろう。 「みんなにお別れ、できないってことだよね····」 『あなたたちはここで終わりですが、彼ら彼女らはゲームの中で生き続けます。本来の青藍、白煉、雲英(うんえい)もまた、同様です』 「白煉たちは、エンディング後も幸せに暮らせるってこと？」 『そのように描かれているのは事実です』 　つまりは、俺たちがゲームのキャラとしての役目を終えただけで、この中のキャラたちはちゃんと続いていくってことでいいのかな？ 「ちょっと悲しいけど、それなら救いがあるわよね。元々は彼女たちのお話なわけだし。バトンタッチしたって思えば、いいのかも」 　キラさんがいつものハキハキした声で頷いた。でも結局、俺たちがどうなっちゃうのかはわからないままなんだけど。それもエンディング後にわかるのかな？ 　海璃は俺の手を握り締めたまま、なにも言わなかった。 『三十秒後にエンディング開始。我々の役目もそこで終わります。短い間でしたが充実した時間でした。この先のことはあなたたち次第です。どうか、そのことをお忘れなきよう』 「え····、ゼロたちともお別れなの？」 「なんだか、寂しいわね。イーさん、今まで本当にありがとう。あなたのおかげで、華(か) 雲英(うんえい)として頑張れた気がするよ、」 『カナン、こちらこそ楽しい時間でした。あなたの行動にはハラハラさせられましたが、無事にエンディングを迎えることができて嬉しいです。ナビゲーターとしての役割は終了しますが、これまでのことはけして忘れません』 　イーさんの穏やかな声に、キラさんは少し涙目だった。さっきは強がっていたのかもしれない。俺も、すごく寂しい。今まで傍にいた存在が急にいなくなるなんて。 『主(マスター)、ボクは別に寂しくなんてないですからね。あの方がどのような決断を下そうとも、文句は言わないでくださいよ？』 　ナビくんはそんな風に言うけど、どこか無理をしているような気もする。あんなに海璃と仲良しだったのに、寂しくないわけないんじゃないかな？ 「ああそうかよ。俺もせいせいする。煩いのがいなくなるからな」 　って、言いながらも、優しく笑っている海璃の表情に、俺はほっとする。そうだよね。このふたりはこれが自然なんだよね。 『三、二、一、ゼロ。エンディング開始です』 　ゼロのカウントダウンが響き、開始の声と同時に俺たち三人の景色が真っ白になった。目の前には映画館にあるような大きなスクリーン。そこに映し出される美しいイラストと、その下に流れる文字。 　気付けば俺たちの姿も、魔法でも解けたかのように、元の姿に戻っていた。眼鏡がなくても見えているのは、これが現実ではないからなのかも。 　エンディングは止まることなく次々に流れていく。空間に響きわたる音楽は、『白戀華(はくれんか)～運命の恋～』のハッピーエンドの時に流れる、ゆったりとした明るく壮大なED曲だった。歌は入っておらず、文字に集中できるようになっているのも同じだった。 　そこには青藍と白煉が赤い衣裳を纏い、みんなに祝福されながら結婚式を挙げているイラストが。 　その後は華 雲英のその後だったり、海鳴(かいめい)、蒼夏(そうか)、碧青(へきせい)、それから赤瑯(せきろう)の日常風景なんかが描かれていて、一旦画面が暗くなり····。 　――――数年後。という白い文字が浮かんだ。 　皇帝の座に就いた青藍と、その横で幸せそうに微笑む白煉の一枚絵。それが最後に見つめ合って、軽い口付けをしているイラストに変わり、右下の方に『～HAPPY END～』の文字が浮かび上がる。 　三人ともなにか言葉を交わすでもなく、スクリーンからイラストが消えるまでじっと画面を見つめていた。 　なんだか、すごく、胸の辺りがじんじんする。 　それは大好きなゲームをクリアした時の感動にも似た、感情。達成感みたいな、もの。 　それから、とうとう終わってしまったという喪失感。まさにそれだった。 「三人共、おつかれさま～！」 　突如、底抜けに明るい若い青年の声が、なんの前触れもなく背後からかけられた。 　俺はびくっと肩を震わせ、キラさんは「ひゃっ⁉」と声を上げ、海璃は少しイラっとした表情を浮かべて各々反応する。 　おそるおそる振り返ってみると、そこには見知らぬひとたちが四人、前にひとりその後ろに三人一列で並んでいた。 　前にいるひとがさっきの声のひとだろう。にこにこと上機嫌な様子で、見た目は三十代くらい？ 艶やかな黒髪、長めの短髪で瞳は金色だった。綺麗な顔立ちのすらっとした男性は、白いシャツに白いズボンを穿いていて、なぜか足元は裸足だった。 「あの····えっと、どちらさま、ですか？」 　すごく嫌な予感がする。 　胡散臭いというか。 　このひとになにか言われても、素直に信じてはいけないような····。 「あ、あの····、もしかして、」 「この度は――――、ほんっっっっとうに申し訳ございませんでしたーーー‼」 　え？ ええーーー⁉ 　そのひとは、突然、本当に唐突にその場で勢いよく土下座をした。しかも、ひれ伏すように白い地面に額をしっかりと付けて····。 　これ、どういう状況？ 「説明がまったく足りてません」 「これでは誰も納得しませんよ？」 「うわぁキモイ。初対面で本気の土下座とか、超～迷惑行為」 　あ、あれ？ この感じは既視感が。 　ひとりは白いスーツ姿の眼鏡をかけた女性。すごく真面目そうな雰囲気で、仕事ができるキャリアウーマンって感じだ。 　ひとりは執事みたいな装いの、同じく白い服に身を包んだ二十代後半くらいの穏やかそうな男性。背が高く、紳士的な雰囲気がある。 　ひとりは白いパーカーと白い半ズボンの小学生くらいの少年。可愛い顔なのにどこか含みがあって、土下座をしている青年に対してかなり辛辣だった。 「もしかして、イーさん？ ゼロにナビくん？」 　キラさんも同じことを考えていたみたいだ。 「あ、あの、なにがどういう？ えっと、このひとはいったい？」 　土下座をしたままの青年に視線だけ向けて、三人に訊ねる。 「はい。私たちはこの方の分身体で、この方は正真正銘、神と名の付くお方のひとりです」 　淡々と語ったその声はあの機械音ではなかったけど、まさにゼロそのものだった。 　っていうか、今、なんて？ 　神と名の付くお方のひとりって。 「そう、なにを隠そうこの私こそ、君たちのセカイのカミサマだよ♪」 　顔を上げた「神と名の付くお方」が、にっこりと天使の如く微笑んで言い切った。 　俺たちは呆然と立ち尽くし、後ろの三人は呆れた様子で「はあ」とわかりやすく嘆息した。 ◆ 第五章　了 ◆