選んだ扉の前で、白兎(はくと)を真ん中にして俺たちは三人で手を繋いだ。これは三人の総意。青藍(せいらん)として白煉(はくれん)と共に歩むのは、彼ら自身でいい。俺たちは、俺たち自身として生きていきたい。 　戻れるなら、とずっと思っていた。 　ただ、ひとつだけ心配なこともある。ここで経験したこと、記憶がどうなってしまうのか。事故がなかったことになるってことは、その前に戻されるってことだろ？ 　それってつまり、せっかく思いが通じ合ったのに、現実セカイでは元の俺たちの関係に戻ってしまうってこと？ 「記憶？ さあ、それは私には関係のないことだから。君たちがこの先どうなろうと、ここで送り出した時点で私の責任じゃないしね」 　カミサマは俺の心の中の声が聞こえるらしい。 　けど、そうだよな。そこまで都合よくできてないよな。この先は俺たちの問題だ。他人になにかしてもらおうなんて思う方が図々しい話で。頼んでもないのに願いを叶えてくれたこのひとの力は、奇跡みたいなものだ。 「そっか····そうだよね」 　ゲームのイベントやシナリオ通りに、なんて。そんな簡単にはいかないのが現実だ。それでも選んだことで変わることだってあるし、言葉にすることで変化が生まれるのは一緒なんだって。 「このままゲームの中で幸せになるのもありだよ？ でもそうじゃないんでしょ？ だから、決めたんだって。自信もっていいと思うよ？」 　キラさんの言う通りだ。 　俺たちは、俺たちとして一緒にいたいんだ。 　まだ、チャンスはある。 　あの時、白兎に伝えそびれたこと。 「····うん、そうだね。どうなるかなんて、俺たち次第ってことだよね」 　俺たちはもう一度扉を見つめ、同時に一歩前に進んだ。開いた扉の先。真っ暗闇。手を繋いだまま、俺たちはその闇の中へと飛び込んだ。 　底なしの闇に融けるかのように色んな感覚がなくなり、繋いでいたはずの手の感触も消え、歪んだ空間の中をどんどん流されていく。薄れていく意識の中で、響いた声。 『このボクがサポートしてあげるんですから、ちゃんと結果を出してもらわないと』 　その声は、どこまでも生意気で。 　どこまでも楽しげだった。 ＊＊＊＊＊＊ 　スマホの着信音が耳元で響いている。 　あれ？ 俺、いつの間にか眠っていたみたい。瞼を擦って、視界が戻って来るのを待った。どうやらパソコンの前でそのまま机に伏していたらしい。 　ノートパソコンの画面もスリープモードになっていて、マウスを動かしたらゲームのホーム画面が出てきた。 　そういえば、渚さんがメールに添付してくれた『白戀華(はくれんか)～運命の恋～』という乙女ゲームの、隠しルートをダウンロードしていたんだった。 「う、ん·····誰から、だろ？」 　寝ぼけた状態でスマホを確認すると、ずっと着信音が鳴ったままだった。いつの間にか外していたらしい眼鏡を手に取り、もたもたとした手つきでかける。着信は幼馴染からだった。 『————もしもし。今、大丈夫？ 会って直接話したいことがあって、』 　うん、うん、と返事をして、待ち合わせ場所を確認する。電話を切った後、俺はいそいそと外出する準備を始めた。ゲームは帰って来てからゆっくりやろう。ダウンロードも終わっていたので、画面を閉じてパソコンの電源を落とした。 　幼稚園からの幼馴染の呼び出し。夏休み中ということもあって、学校以外で逢うのは久しぶりかもしれない。 　少し大きめの丈の長い紺色のTシャツと、黒いハーフパンツという地味な格好に、黒い縁の眼鏡。財布とスマホだけを入れたシンプルな白いトートバッグを肩に掛け、俺は家を出た。 ＊＊＊＊＊＊ 「私はあんまり乗り気じゃないんだからな？ 詩音(しおん)のお節介」 「え～。だってもうすぐ夏祭りだよ？ 浴衣デートしたいもんっ」 「別に、私たちだけでもいいだろう？ 周りから見たらただの友だちだ」 　むー。と詩音が頬を膨らませる。 　どうやら不服らしい。 　彼女の計画はこうだ。いつまでもじれじれしている白兎と海璃(かいり)をどうにか夏祭りまでにくっつけたい！ 面倒だから誘導尋問をして「好きだ」って海璃に言わせよう！ だそうだ。 　私も最初は反対したが、白兎のためと言われてしまえばなにも言えなくなり、こうやってその計画に付き合っている始末。 　すでにふたりのことは別々の理由で呼び出している。ここは駅前のカフェで、チェーン店のわりに少し高い。一緒に遊びに行く時に、よく待ち合わせ場所にしているのだけど。 「友だちじゃないもん。恋人だもん。雅ちゃんの、ばかばか～」 「そうだね。今のは私が悪かった」 　よしよしと詩音の頭を撫でて、私は謝った。公共の場でそんな風にはっきりと言えてしまう彼女の強さは、いつも思うが尊敬する。私たちは女同士だけど恋人同士でもある。偏見はもちろんあるだろうから、学校では公言していない。 「あ、東雲(しののめ)くんだ！ こっちだよ～、こっちこっち」 「ごめんね、急いだつもりだったんだけど、」 「気にしなくていい。私たちは呼びだした時、もうここにいたんだから」 　そうなの？ と白兎は首を傾げた。 　胸が痛む。なにも知らないで呼び出された白兎。ごめん、私には止められなかったんだ。恨むならいつまでもヘタレな海璃を恨め。 「おまたせ····って、なんでお前までいるんだ？」 「詩音とハクに会うためだ。お前と顔を合わせるためじゃない」 「七瀬(ななせ)くん、おっそ～い。罰として、東雲くんの分の飲み物を買ってあげること！」 　え、いいよ、自分で買うよ、と白兎はわたわたとしていたが、別にいいよ、と海璃はさっきまでの顔が嘘みたいに笑顔に変わった。こいつ、本当にいい性格してるな。態度がわかりやすすぎるだろう。 「ほら、ラッキーだと思って、甘えていいよ。なにが飲みたい？ あ、せっかくだし一緒に選んだ来たらいいよ～」 「え····でも、」 「いいよ気にしなくても。一緒に行こう？」 　海璃はどさくさに紛れて白兎の手を取り、注文カウンターの方へと連れて行った。詩音は「大成功♪」とでも言いたげに、私にウィンクをしてくる。 「えへへ。見た？ 東雲くん、めちゃくちゃ嬉しそうだったよ～？」 　それはよしとして、それは同時に海璃(あいつ)を喜ばせることになるので、私は正直なところ嬉しくない。あいつがどれだけ他人に対して猫を被っていも、私には通用しない。あの闇深さは異常だ。今のままでは、安心して白兎を任せられる気がしない。 　戻って来たふたりも同じテーブルにつく。二人掛けの席に向かい合う形で座り、お互い他愛のない会話を交わす。そんな中、詩音が早くも自身の計画を実行し始めた。 「一年の時の文化祭、憶えてる？ あの時の東雲くん、めちゃくちゃ可愛かったよね～、七瀬くん」 「ん？ ああ、そうだな。でももうあんな格好、白兎にさせるなよ？ あんなの、絶対に駄目だからな」 「····そう、だよね。やっぱり変だったよね、あんな格好」 「「「いや、めちゃくちゃ似合ってた」」」 　しゅん、と俯く白兎をよそに、私たちは三人同時に声を揃えて同じことを口にした。タイミングを合わせたわけじゃないのに、考えていることは一緒だったようだ。あの時の白兎は、衣裳も含めて文句なしに可愛かった。 「じゃあ、なんで駄目、なの？ 東雲くん、眼鏡してても可愛いけど、外すとそれの比じゃないし。女子より可愛いって、もはや才能だよ！」 「でも、俺、この顔のせいで昔、男子にからかわれてて。海璃や雅ちゃんがいなかったら、」 「可愛いのは、別に悪いことじゃないだろ？ むしろ、褒めるところだ」 　海璃はアイスコーヒーをストローでくるくると無駄にかき混ぜながら、なんてことはないとでも言うようにそう呟いた。 　珍しい。いつもなら「気にするな」くらいにしてはぐらかすのに。もしかして、詩音の行き当たりばったりな計画が上手くいってるのかも。 「白兎は可愛い。それでいいじゃん？ 可愛いのに性別なんて関係ないだろ？ 猫も犬も可愛いじゃん。それと同じって思えばいい」 　いや、言い方····。 　白兎を犬猫と一緒にするな。意図はなんとなくわかるけども。 「俺はそういうところも含めて、白兎のこと、すごく好きなんだけど？」 「······え、」 　は？ 　はあ？ 　はあああ？ 　い、今、なんて？ 「こんなところでいうのもあれだけど、憶えてる？ 幼稚園の時、俺が白兎に言った台詞」 「····ど、どの？」 　海璃が幼稚園の時に言った台詞？ 　あれか？ 俺のことだけ見て！ って叫んだやつ····あれには、みんなびっくりして引いてたけど、白兎にだけには刺さっていたのかもしれない。 　あのあと私たちと遊ぶ時間が減った。 　思い出すだけで腹ただしい。 「すぐに撤去されちゃったけど、ふたりで作った秘密基地で。俺さ、白兎にずっと一緒にいて欲しくて、俺のお嫁さんになって、って言ったんだぜ？ ふたりで書いた願い事も、もうないけど。その願いは今も同じだよ」 　あのヘタレ海璃が、別人に見える。なにか悪いものでも食べたんじゃないか？ 詩音が悶絶してる。あいつのことを知らない普通の女子の反応は、おそらくこれが正しいのだろう。 「お、お嫁さん、って····俺、男、なのに？」 　白兎の顔が真っ赤だ。可愛い。なんだこの可愛い生き物は。隠したいという海璃の気持ちが、少しだけわかってしまった。 「あー····まあ、それに関しては将来的な願望？ っていうか。でもその前に、伝えたいことがある」 　ちょっと待て。 　よく見たら周りの視線がこの席に集まっていないか？ 女子も男子も店員さんさえも、注目している気がするんだが。 　カラン、と氷がグラスの中で鳴った。結露した雫がつぅっとテーブルを濡らしていく。海璃がなにを言わんとしているか。 　私たちはいったいなにを見せられているんだ⁉ 「ずっと、初めて会った時から好きでした。俺と付き合ってください」 　それはまるで、運命だとでもいうかのように。 「····俺も····海璃のこと、大好きだよ？」 「それは、OKってことでいいのか？」 「····う、うん」 「そっか····マジか····死ぬほど嬉しい」 　このふたりは、出会った時から惹かれ合っていたのだ。 「きゃーーー。ちょっと、雅ちゃん今の聞いた？ ねえ、聞いたよね！」 「しー、静かに。声、大きいから」 　この恋を運命といわずに、なんという？ 　私にはわからない。 　なにがふたりをそうさせたのか。 　今までの勘違いだらけの両片思いは、いったいなんだったんだ？ 「あと、他にも言ってないことがあって····それは、今度ゆっくり話すよ」 　あれか？ 乙女ゲームを作ってたことか？ 　あいつ、まだ言えてなかったのか····少し前に完成したって渚砂(なぎさ)さんが言っていたけど。完成したら告白するって。なんで今、ここでするんだよ。どういう心境の変化だ？ 　けど、まあ。 　大切な白兎が笑っているから。 　あの笑顔に免じて、今日は許してやろう。