数年後、大学を卒業した俺たちは、それぞれの道に進むことになった。 　詩音《しおん》は附属の大学には進まず、ヘアメイクの専門学校に通い、好きなことを職業にすることにしたらしい。雅《みやび》は大手銀行に就職が決まった。似合いすぎだろ、ふたりとも。 　俺はイベント企画や制作、運営などをする企画会社に就職をし、白兎《はくと》は大学在学中に幼稚園教諭免許を取って、就職のために公務員試験を受けて合格した後、春から近くの公立の幼稚園で先生として働いている。 　就職が決まった後、俺たちはお互いの両親を前に自分たちのことを話した。一緒に住むこともそうだが、恋人同士であることも。どんな反応が返って来るかは覚悟の上で、俺は白兎《はくと》とのことを話した。 「まあ、カイくんったら、結婚報告かと思ったのに同棲報告？ でも、そんなの今更よね〜？」 「いつ言ってくれるのか、どきどきして待っていたのに、そっちの方？」 　俺の母親と白兎《はくと》の母親がにやにやと顔を見合わせている。 「え？ ママたち、なんで教えてくれなかったんだい？ というか、知ってたの？」 「白兎《はくと》が海璃《かいり》くんと····？ 全然気付かなかったよ」 　父親たちはかなり驚いていた。こっちが普通の反応だろう。けど、誰ひとりとして嫌悪感を表すことはなく、なんなら微笑ましい視線を俺たちに浴びせてくる。 「びっくりしたけど、でもなんだか腑に落ちたというか。海璃《かいり》は昔から白兎《はくと》くんのことばかりだったからなぁ」 「うちの白兎《はくと》はなんにも話してくれなかったのに、どうして君は気付けたの？ もしかして、母さんにだけ内緒で教えてたのか？」 「ち、違うよ？ 俺もびっくりしてるんだから！」 　白兎《はくと》はぶんぶんと首を振って否定する。母親たちは「だって、ね～？」とにやにやしているだけで答えは教えてくれなかった。 　こうして、俺たちは親公認姉公認友だち公認の仲となり、現在に至るのだった。 　あの時のことは白兎《はくと》もキラさんもまったく憶えていなくて、もちろん話題に上がることもなく、俺もあえて口にすることはなかった。ナビも俺の告白を見守った後、なにも言わずに消えた。 　まるで夢みたいな現実。せめて俺だけは、あのセカイで出会ったみんなのことを、ずっと憶えていてやろうと心に決めた。 ＊＊＊＊＊＊ 　海璃《かいり》と同棲をはじめて半年が経った。園での仕事もだいぶ慣れてきて、俺は子どもたちから「うさぎ先生」なんて呼ばれていたり。他の先生たちともうまくやれていると思う。子どもたちはすごく元気で、一日があっという間だ。 　高校二年生の夏休み。海璃《かいり》から告白された。俺のことを好きでいてくれたなんて、夢みたいだった。それに、乙女ゲームのことも聞いた。渚さんは海璃《かいり》で、あれは俺だけのために作ってくれたんだってことも。あの後、隠しルートがどういうゲームなのかも聞いた。海璃《かいり》はBLが好きなんだってこと。 　俺はBLはよく知らなかったけど、海璃《かいり》が好きなものを知りたいと思って、おすすめの本を借りたりして何冊か読んだんだけど····意外とその内容に感動したりして。 　その隠しルートを、絵師のキラさんがシナリオを担当した千夏《せんか》さんと共同で漫画化（商業化ではなく個人的に）したと聞いて、WEBサイトで思わず読んでしまったのも記憶に新しい。 　今は夏休み。たまに園に雑務をしに午前中だけ出勤することもあるけど、今日は完全に休みだったので、掃除をした後は夕方までのんびりと好きなように過ごしていた。 　海璃《かいり》は希望休がない限り休みは不定期なので、シフト次第。今日は仕事だったので、そのまま現地集合ということになったのだ。 「白兎《はくと》、ごめん！ 少し遅れた」 「大丈夫。俺も今来たところだから」 　今日は夏祭り。毎年この公園に屋台が並ぶ。花火など派手な演出はないが、一列に向かい合うように並んだ様々な屋台は圧巻だった。薄暗くなった空とは正反対に、この辺りだけ異様に明るいし賑わっている。 　海璃《かいり》の会社は特に決まった服装の指定はなく、基本私服（イベントによってはスーツ）なので、いつものデートとあまり変わらない。スーツ姿もすごく格好いいんだけど、背が高くてスラッとしてるから、昔からなにを着てもお洒落でモデルみたいなんだよね。 「こんなに人が多いと、手を繋いでも誰も気付かないかも？」 　言って、俺の左側に立ち自然に手を繋いでくる。指を絡め合うようにしっかりと繋がれた手に、熱が伝わってきた。俺たちはあの日からずっと、恋人同士で。今は一緒にマンションで暮らしている。 　家賃や光熱費や食費、生活に必要な費用は半分ずつ払う。家事はお互いに得意なことを。たまに時間があれば、一緒に料理をしてみたりもする。 　くやしいけど、料理の腕は海璃《かいり》の方が上なんだよね。あ、お菓子作りなら俺でもそれなりにやれるんだけど。それは好きなものだから、かもしれない。 　仕事は俺は基本的に定時だけど、海璃《かいり》は忙しい時期は残業があったりして遅くなる時もある。でも朝ごはんは一緒に食べようって約束しているので、すれ違うことがあっても大丈夫。 「毎年、白兎《はくと》とこの夏祭りに来るのが、俺の楽しみなんだ」 　それは俺たちが付き合ってはじめて、ちゃんとしたデートをしたのがこの夏祭りだったからだろうか。あの時は雅《みやび》ちゃんや雲英《きら》さんも途中まで一緒だった。はじめてキスをされたのもこの時だったから、かなり感慨深いかも。 　海璃《かいり》は大人っぽくなって、ますます格好良くなった。会社のひとたちにも可愛がられているようで、ちょっと心配だ。そんなひとの隣に俺がいてもいいのだろうか、といつも思う。 　自宅以外では眼鏡をかけて欲しいという、海璃《かいり》のお願いにより、外出する時や仕事の時は眼鏡をかけている。せっかくコンタクトに慣れてきたのに、海璃《かいり》は眼鏡の方が好きってこと？ 「あ、うさぎ先生だ！」 　ぎく、と俺は思わず海璃《かいり》の手を解きそうになる。しかし海璃《かいり》は離す気がないようで、逆にきゅっと力が込められる。目の前にやって来た子どもは、俺が担当しているひまわり組の男の子だった。 「こんばんは、りゅうくん。あ、気を付けて？ はい、しっかり持ってね？ ええっと、お父さんとお母さんも一緒かな？」 　りゅうくんは持っていたリンゴ飴を落としそうになり、俺は慌てて空いている方の手でキャッチする。中腰になって目線を合わせようとしたら、海璃《かいり》がすっと手を離してくれた。 　気を遣ってくれたのかな？ 俺はそのまましゃがんでりゅうくんを見上げる形になった。 「ママはあそこ！ パパはね、お仕事いそがしいんだって」 「そっか。一緒に来れなくて残念だね」 「うさぎ先生は、おともだちといっしょ？」 　そうだよ、と俺は眼を細める。俺たちは恋人同士だけど、世間一般からみれば友だち同士でしかない。こういう時、ちょっぴり悲しい気持ちになる。 「めっちゃかっこいい！ げーのーじん⁉」 「そうだよ。だから、ママには俺たちと会ったこと、内緒だぞ？」 　なんでそんな嘘つくんだろう？ 「わかった！ 男と男の約束だねっ」 「そうそう。じゃあ、俺たちはお忍びだからここでバイバイだ。りゅうくんも、寄り道しないでママのところまで戻れるかな？」 「はーい！」 「か、海璃《かいり》？」 　りゅうくんは大きく手を振って、それからまっすぐに母親のところに戻って行った。俺の腕を掴んで立たせてくれたのはいいけど、あんなことを言った理由をちゃんと説明して欲しい。俺は海璃《かいり》をじっと見つめ、話してくれるのを待った。 「白兎《はくと》が子どもに先生って言われてるの、なんだか新鮮。けど、今は俺とデート中なわけで。単純に嫉妬した」 「子ども相手に？」 　俺は呆気にとられる。仕事以外の時間は、ぜんぶ海璃《かいり》のものなのに。こんなことで嫉妬するほど、俺のことを想ってくれてるってこと？ 「笑うなって。俺はものすごく嫉妬深いんだからな。知らないとは言わせない」 「はいはい。じゃあ、デートの続き、しよ？」 　くすくすと笑いながら、俺は海璃《かいり》の指に自分の指を絡めた。スピーカーから流れる時々音割れする祭囃子。家族や友だち恋人たちの姿に掻き消されて、俺たちも風景のひとつでしかないことを知る。 「帰ったら、いっぱいえっちなことしような？ 明日休みだし」 「海璃《かいり》のばかっ」 　耳元で囁かれた台詞は、俺の耳を真っ赤にさせるには十分だった。ふざけて言っているのは百も承知だったけど、不覚にも想像してしまった俺は、当分顔を上げて歩けない。 「俺の隣は白兎《はくと》専用だし、白兎《はくと》の隣は俺だけのものなんだって。ちゃんとわかってもらわないと」 　言って、海璃《かいり》は優しく笑った。 　この先、何年、何十年経っても、海璃《かいり》の隣にいたい。俺たちの出会いは運命だったんだって、いつか言えたらいい。 「白兎《はくと》、こっち」 　賑わう公園から外れた場所。花壇の前。ここは昔、海璃《かいり》と秘密基地を作った場所。でもすぐになくなってしまった、思い出の場所。そして、はじめてキスをした場所でもある。 　海璃《かいり》は俺の空いているもう片方の手も取って、両手で包むように握りしめた。なんだか真剣な面持ちで、俺まで緊張してしまう。 「あの時の願い事は捨てられちゃったけど、なにを書いたかは憶えてる？」 「····うん、憶えてる」 　俺たちはお互い、願い事を書いた紙をお菓子の缶に入れたんだ。 「俺は白兎《はくと》のこと、ちゃんと笑顔にしてあげられてるかな？」 「うん、」 　海璃《かいり》の願い事は知らないけど、俺の願いは実は叶っていたりする。遠回りはしたけど、俺の願いは『かいりとずっといっしょにいられますように』だったから。 「白兎《はくと》が好きだ。世界中の誰よりも」 「うん、」 　海璃《かいり》がなにを言おうとしているのか。 　俺はじっとその瞳を見つめて聞き入る。握られた指先がどんどん冷たくなって、少しだけ震えている気がする。緊張しているのかな？ 俺もなんだかどきどきしてきた。 「ずっと一緒にいて欲しい」 　同じ気持ちを確かめ合うように、少しずつ言葉にしてくれる海璃《かいり》の優しさが好きだ。 「俺と、結婚してください」 　子どもの頃の約束。誓い。ずっと、胸の奥にしまっていた想いも。ぜんぶ、海璃《かいり》がくれたもの。俺はいつも貰ってばかり。頷いた俺に、海璃《かいり》はそっと口付けをした。まるで誓いのキスみたいだった。 　俺たちは見つめ合って、思わず笑ってしまった。 　この先なにがあろうと、きっと乗り越えて行けるって信じてる。 　ふたりなら、きっと――――。 ◆ 最終章 ～了～ ◆ ✿❀✿❀✿❀ 〜感謝〜 最後まで読んでくださり、ありがとうございました。コンテスト参加中です。面白かったら投票していただけると嬉しいですm(_ _)m