『春日美村(かすがみむら)で起きた住宅が全焼する火事について、警察は出火原因を調べています。また次男以外の住人は行方不明となっており、この家に住む老夫婦、長男、そして家事手伝いの女性の捜索を進めています』 ────テレビ。 テレビってすごいな。この放送を今、全国の人が見てるわけで、簡単に情報共有ができちゃうんだ。 『この家に住む次男(二十歳)は病院に搬送されましたが、意識はあり現在治療中とのことです』 傍に佇む青年がリモコンを手に取り、テレビを消した。 「今のは貴方のことですよ、白希様」 真っ白な病室、その中央に置かれたベッドの上で、余川白希(よかわしろき)は息を飲んだ。 しばらく白希の付き人になるという、真岡(まおか)という青年は伏し目がちに続ける。 「あれ程の火事で、手の火傷だけで済んだのは不幸中の幸いです。担当医に確認したら明日退院していいとのことでした。良かったですね」 「あ、はい。……ありがとうございます」 包帯が巻かれた左手をそっと摩り、窓の外を眺めた。 正直まだ、何一つ現状を飲み込めてない。 私はあの時死ぬはずだった。……いや、本当はもっと前に。 のうのうと生きる資格なんてないんじゃないか。家を失った以上、これからもっと多くの人に迷惑をかけるかもしれないのに。 だって、普通の人間じゃない。父からはずっと化け物と言われて、狭い屋根裏に閉じ込められて育った。そんな私が、一人で生きていけるんだろうか。 「白希様」 自身の手元に視線を落としていたが、名前を呼ばれて顔を上げる。 「今は不安で仕方ないと思います。でも大丈夫です。貴方の人生は、今日から始まったのだと思ってください」 「人生……」 「ええ。これからどう生きるかは貴方の自由です」 真岡の言葉は優しかった。 全てを理解し、納得するのは難しいかもしれないけど。 あの家で一生を終えると思っていた自分の人生が、新しく始まる。 何だかとても壮大で、儚くて、───美しい。 いつまで続けられるか分からないけど、今は早くお礼を伝えたい。自分をあの世界から連れ出してくれたひとに。