永遠のものだと、思っていた。 　それなのに、季節だけが繰り返し巡っていく。あの春を境に、自分だけが取り残されたまま。 　頬を撫でるように吹く風が、律の体を通り抜けていく。 　まるで「もう進め」と言わんばかりに──。 　初めて彼を見たとき、世界が止まった気がした。 　二人でいられることの幸せを知ったとき、心臓が破裂しそうなほど嬉しかった。 　静かに流れていた時間は、確かに二人の間にあった──。 　……なのに、 　君は微笑んだまま、声も、涙も届かない場所へ行ってしまった。 　泣かないように歯を食いしばって前へ進んでも、桜の花びらが、君の姿をふわりと隠してしまう。 「──桜の下を、一緒に歩きたいな」 　そう言った君の声が、今も耳に残っている。 　今はもう隣にいないのに、ふとした瞬間、その気配がよみがえる。 「──律、大好きだよ」 　照れながら名前を呼ぶ声。 　髪に触れた指のぬくもり。 　笑ったときの目の細め方まですべてが、この身体に染みついている。 　きっとこれからもずっと、この胸の中で、彼は生き続けていく。 　優しすぎた人。 　誰よりも早く痛みに気づいて、笑顔で包み込もうとする人。 　だからこそ、彼が抱えていた本当の孤独に、苦しみに、気づけなかった。 　──もっと、自分にできることがあったんじゃないか。 　──助けてやれたんじゃないか。 　何度も、何度も、悔やんだ。 　でももう、全ては遅い……。 「律、律、律……」 　繰り返し呼んでくれたその横顔は、あまりにも自然で、いつも自分のすぐそばにあると思っていた。 　もう一度だけでいい。あの声が聞きたい。 　そばで生きたいと願った。 　ただ、それだけだったのに、それは叶わなかった。 　大切な人を失ってはじめて、〝痛みを抱えて生きていく〟という現実を知った。 　それでも── 　桜が咲くたびに、耳の奥に届く気がする。 「想うことをやめないで」と、彼がそっと囁いてくれているような気がする。 　たとえ、自分の隣にいるのがもう、〝君ではない誰か〟だったとしても。 　……それでも、これは「ただそれだけ」の物語では、終わらなかった。