「ここ、分かんねー」 　古文の教科書を片手に、律が横顔に擦り寄ってくる。 　無意識に距離を取っていたことに気付いているかのようだ。 「どこ？　ってか律、顔近いよ」 「……一楓、お前最近なんか冷たい」 　口を尖らせて律が拗ねている。 　やっぱり律は気付いていたんだ。 「そ、そんなことないよ……ほら、続きやろ」 　避けていたことを意識付けされ、一楓は怯える心音を悟られないように笑顔を作った。 　近い、近くないの攻防戦を繪野家の居間で繰り広げていると、律が降参したのか、急に黙りこくってしまった。 「この間から様子がおかしい。もしかして俺のこと避けてる？」 　囁かれた言葉にドキリとし、一楓は慌てて、「それは絶対あり得ない」と、首を激しく振った。 　貼り付けた笑顔を見破られてしまったのか、答え合わせするかのよう肩を抱き寄せられる、 　律が唇を重ねてこようとしてくる。 「ダメだよ、おばさんが……」と、既のところで逃げるように顔を背けてしまった。 「平気だって。今日、母さん送別会だから当分帰ってこない」 「それでもダメ。もうすぐ中間始まるんだから。ほら、勉強しないと」 　一楓が教科書で防御すると、先へ踏み込めないことに律の唇は益々反り立った。 　硬派な男前と囁かれてる律の拗ねる顔は、一楓の鉄壁なガードをいとも簡単に崩してくる。　律の蜜熟した甘えに身を委ねれば、頭の片隅で巣食っている悍ましい顔は消えてくれるのだろうか。 「久し振りに二人きりなのにさ。それに妹は友達んとこ泊まりに行ってるんだろ？」 　ムスッとして食い下がってくる律の肩へ、一楓は返事の代わりに甘えるよう寄りかかってみた。 「……ごめん、一楓。嫌な言い方した」 　反省する甘い声が肩から耳に浸透し、心地いい周波数となって一楓の胸に優しく届いた。 　律のものになりたい。今、心からそう思う。 　優しい声も瞳も、自分に触れてくれる手も、誰にも渡したくない。 　律の熱を知れば、この先に降りかかる辛いことにも耐えられる気がする。 　一楓はほとばしる気持ちを伝えようと、長くて美しい指に自分の指を絡ませた。 「おい……そんな事したらヤバイって。手を出してもいいのかよ。俺、ずっと我慢してんだぞ」 　グイッと肩を抱き寄せられると、カーペットの上に頼り無げな背中が律の手でゆっくりと預けられる。 　一楓は返事の代わりに目を閉じた。 　その瞬間、薄ら笑いを浮かべる湊と亮介が現れる。 　恐怖がよみがえり、体が震える。 「寒いのか？」と、甘い声が降ってきた。 　心配する言葉が鼓膜に届くと、一楓はゆっくりと目を開けた。 　律の眼差しが優しさで溢れている。 　好きで、大好きでどうしようもない人が、目の前にいて自分に触れてくれる。 　一楓は悍ましい行為を忘れたくて、美しい顔を両手でふわりと包み込んだ。 「律を独り占めできて嬉しいから、震えてるだけだよ……」 　恐怖を封じ込めるよう、両手を律の首に回す。 　逞しい肢体に縋るよう、抱き締めた。 「いいのか、その、最後までしても……。俺、お前を傷付けたくない……」 　気遣う言葉が吐息と混ざって、耳朶に触れる。 　甘い熱が一楓の劣情に火を付け、律の首筋に唇を押し付けながら首を縦に振った。 　顔を離すと、鼻先同士を触れさせて微笑みを交わす。 　押し込めていた情欲を掻き立てられた律が、始まりの合図のように、深い口付けを落としてくる。 　一楓は目を閉じて、その熱を受け入れた。 　差し込まれた舌の動きが、一楓の全身を甘く縛る。 　シャツのボタンがひとつずつ外されていくのを、許した。 　露わになった胸に、優しい手が触れる。 　待ち焦がれた心と体全部で、律を欲した。 　触れられるたびに、乱れた悦が勝手に漏れてしまう。 　生まれて初めて知る興奮に身を任せていると、律の唇は、瞼や頬、首、鎖骨と、花びらのように肌へと舞い落とす。 　ズボンごと下着をずらされ、律の長い指で敏感になった器官を包まれた。 　不意に、亮介の顔を思い出した── 　汚い。自分は汚い。 　こんなことをすれば、律が穢(けが)れてしまう。 　一楓は律の胸をそっと突き離した。 　咄嗟に取った行動で、律の体がスッと離れる。 「一楓、やっぱやめよう。怖いだろ……」 　切ない声で問われた。　 「い……やじゃない。怖く……ないよ。俺も……ずっとこうしたかった。俺を律のものにして欲し──」 　一楓は激しく首を左右に振って言った。 　願望は、律の唇に奪われる。 　律の優しい声、指、唇。 　全部が、今、一楓だけのものになった瞬間だった。 　触れられる度に一楓の体は、打ち上げられた魚のように跳ね、未知の感覚を与えられる。 　天井で煌々と灯る光りを背にした律が、掠れた声で、「ごめん」と囁いた。 　なぜ謝ったのか分からない。 　ただ、美しくて逞しい姿に目を奪われる。 　律の手が、一楓の下半身へと伸びる。 　冷たい感触に、ビクッとなった。 「ごめん、ごめんな」 　そう、何度も繰り返し謝る。 　律にされて、嫌なことなんて何もない。 　だから、謝らないで……。 　初めて知る痛みも、違和感も、相手が律なら全て受け入れる。 　目の端に雫が生まれた。それを長い指が掬ってくれる。 「ごめん、痛いか。やっぱりやめ──」 「へ、平気。やめない……で。早く、律のものに……して」 　早く、早く、あの悍ましい行為を、律の熱で上書きして欲しい。 　切れ切れの声で訴えると、こめかみに口付けをくれた。 　溢れる涙を舐め取られ、「しょっぱいな」と律が笑う。 　強く抱き締められ、律に全てを委ねる。 　優しく、時々忙しなく動く律。 　その姿だけで、一楓の体は発酵したように熱くなる。 「りつ、りつ……」 　うわごとのように、大好きな人の名前を繰り返し呟く。 　その度に、激しく打ち付けられる肌と肌。 　そこから生まれる、淫らな音。 　快感まで昇り詰めようとする律の声。 　乱れた二人の息遣いが、部屋中を満たしていた。 　一つになった二つの体は、深海へ沈んでいくような無重力の中、沈んでいく。 　二人の手は硬く握り締められ、胸と胸はピッタリ合わさり、一滴の雫さえ侵入を許さない。 「いぶ、き、一楓、一楓……好きだ。ずっとそばに……ずっと俺と一緒にいてくれ……」 　切ない声で懇願されると、いっそう律への愛おしさが込み上がる。 　ずっと欲しかった熱も、言葉も、一楓が願っていたこと。 「おんなじ……。俺も……今、同じこと、思ってた」 　目の前には汗を纏った美しい男がいた。 　自分だけを欲しがる、この世で一番の、かけがえのない人。 　輝く輪郭へ両腕を差し伸ばすと、律の指で絡め取られた。 　その手を、きゅっと握り返す。 　そのまま唇まで運び、願いを込めてそっと口付けた。 　この幸せが永遠に続きますように、と……。