あたたかい。 　身体に優しく触れるそれが何か、すぐには判別がつかなかった。 　ゆっくりと肌を滑る柔らかい感触。ぼんやりと意識が浮上する。 　額から頬を拭ったそれが、首を、肩を、丁寧に滑り降りていく。誰かが自分の身体を拭いているのだと、遅れて理解した。 　薄く開いた視界はぼやけていた。眼鏡がない。自分がベッドに仰向けに寝かされていて、その隣に誰かが座って自分を清めているらしいことはわかった。 　身体を動かそうとして、諦めた。どこもかしこも怠い。自分のものではないように重い。 　ぼんやりとした視界の中で、誰かの顔が近づいてくる。眼鏡なしでもそれが誰かは自明だ。 　焦点が合う。藤井は、にっこりと笑った。心底幸福そうに、まるで恋人に微笑みかけるように。 「よかった。おはようございます、柊一さん」 　――そんな呼び方、許した覚えはない。 　否定しようとしたが、声が出なかった。声帯すら、本来の用途を放棄しているらしい。 　ふざけるな、と吐き捨てる代わりに視線だけで応えた。 　すると、ほんのわずか藤井の瞳が細められた。 　斉木は小さく息を飲んだ。その瞳の奥に灯る、獲物を前にした猛禽の光。全身が強張る。 　タオルを放り捨てた藤井の指先が、斉木の鎖骨のラインを辿った。鉛のように指一本動かせなかったはずの身体が、反射的にびくりと小さく跳ねる。ただそれだけの刺激で、同時に腰に落ちる甘い感覚。上擦る吐息。 　一瞬ですべてが蘇る。 　先刻までの地獄のような快楽。自分のものだったはずの身体が、快感と支配に蕩けて崩れ落ちていった感覚。何度も何度も、限界のその先に追いやられた記憶。 　――もういやだ。 　呼吸が浅くなる。身体の奥から震えが這い上がってくる。目を逸らしたいのに逸らせない。大きく瞠った瞳がわななく。 「大丈夫ですよ。柊一さん」 　ふわり、と優しい笑みが戻る。 　静かに顔が近づく。ちゅ、と甘い音と共に贈られるキス。抵抗など無意味だった。 「もう『契約』なんかいりません。俺がちゃんと、柊一さんを大事にしてあげますから」 　繰り返し唇を啄まれる。斉木は、焦点の合わない瞳でぼんやりと藤井を映す。熱い掌に頬を包まれても、もうぴくりとも反応しなかった。 「ねえ、陸って呼んでください」 　笑いたくなった。バカらしい。恋人同士でもあるまいし。藤井と重なったままの唇が奇妙に歪む。 「――柊一さん？」 　藤井が唇を離した。視線を向けてくるのがわかる。笑いそうになったことがバレただろうか。また、恐怖が蘇りそうになる。その瞳を見返すことすら、今の斉木には恐ろしい。そして、思い知る。こんな些細な視線にすら怯える自分が、どうやって逃げられるというのか。 　最初から選択肢など存在しなかったのだ。 「……り、く」 　返した声は、みっともなく掠れ、空調音にかき消されそうなほど細かった。自分でも聞いたことがない声。一体どれだけ声を上げたのか。 「…陸」 　もう少しはっきりとした声でもう一度呼び直す。 　その瞬間、藤井が嬉しそうに斉木を抱きしめる。全身を包む、優しい腕。 「好きです。柊一さん」 　返された声は幸福に満ちていた。斉木を抱き締める腕はあたたかい。その熱も、執着も、甘さも全部、本物なのだろう。 　何もかもが滑稽だ。 　天井を見上げたまま、斉木は小さく息を吐いた。 　この腕の温もりに、いずれ自分から縋ってしまう日が来ることを、まだ彼は知らない。 ＜了＞