自宅に誰かを上げるのはこれが初めてという訳では無かったが、それほど親しい間柄ではない相手を招き入れるのはこれが初めてだった。絃成は当時から新名という男を兄貴分として慕っており、暁と個人的な付き合いは皆無と言っても良かった。 　だからこそ自分のテリトリーともいえる自宅近くで絃成に声を掛けられたことは驚きとしか言えなかった。 　個人事業主として自宅を仕事場にしている暁だったがその住まいは単身者専用のワンルームアパートであり、居住者が増えることは契約上認められていない。 　暁がリビング兼寝室の照明を付けると、絃成は物珍しそうに室内を見渡しながら上着を脱ぎ始める。やけに厚手で時期にそぐわないそのパーカーは背面部に表示されているロゴと細かな文字からどこかのバンドのツアー時に販売されたものであると分かる。 　季節柄コンビニエンスストアで購入した惣菜を常温状態で放置しておくことが厳しく、絃成がいる前で食べる訳にもいかず一度冷蔵庫の中へしまうことにした。冷蔵庫を開ければ水出ししておいた麦茶の冷水筒があり、惣菜をしまう代わりにその冷水筒と冷やしてあった酎ハイの缶を取り出す。 「お、ギターあんじゃん！」 　絃成は部屋の隅でスタンドに掲げられているアコースティックギターに気付き、パーカーをその場に脱ぎ捨てながら歩み寄る。 　暁と同じくSCHRÖDINGというロックバンドのファンだった絃成のみならず、バンドファンは楽器やそれを演奏できる者に尊敬の意を抱いていることがある。だからこそ絃成は暁の部屋に置かれたアコースティックギターの存在に目を輝かせた。 　暁はグラスに入れた麦茶と酎ハイの缶を持って絃成の様子を眺める。 「アキ兄、ギター弾けるんだ？」 　振り返った絃成の瞳は期待に満ちており、暁からグラスを受け取った後もどこかそわそわした様子で暁へ視線を送っていた。絃成の言いたいことはその視線だけで暁には分かっていた。以前仲間内でSCHRÖDINGの誰のファンであるかという話が出た時、暁が二代目ギタリストであるハジメをリスペクトしていると言ったのを今も覚えていたのだろう。 「ああ、それは……」 　片膝を立てるように腰を下ろした暁は器用に片手だけで酎ハイ缶のプルトップを開ける。客人である自分には麦茶なのに家主の暁が酎ハイを飲もうとしている姿にほんの少しだけ無念そうな表情を浮かべる絃成だったが、そもそも突然の訪問である故文句は言えなかった。 　外から戻ってきた火照る身体に冷えたアルコールを流し込む。絃成が興味を示すアコースティックギターは暁もあまり視界に入れたくないと願う苦々しいものだった。アルコールを一気に流し込み手の甲で口を拭う。少し強く握り込めばアルミ製の缶は容易に凹み歪な音を立てる。 「弟の……なんだよ」 　暁の表情が曇ったことに絃成は気付いた。同時に暁に弟がいるという事実もこの時初めて知った絃成だったが、言われてみれば当時から暁の絃成に対する態度は兄が弟に対するそれに似ていて、兄貴分として慕う新名とは違う何かを感じていた。 　だがそれ以上のことを暁は話そうとしない。幾ら察しの悪い絃成であっても暁が言う弟が既に亡くなっている可能性には気付くことが出来た。何だかそれ以上のことを聞いては悪いような気がして絃成は両手でグラスを握り込む。 　暁にとっても自分の所有物とは言い難いアコースティックギターをいつまでも部屋に置いておきたくはなかったが、簡単に処分出来ない程の思い入れもあった。 　缶から伝わる冷気で指先から冷えていき、暁は空になった缶を持って立ち上がる。壁掛け時計に視線を向けて時刻を確認すると既に日付が変わりそうになっており、今から急いで駅へと向かわせて終電に間に合わせるのも、ここからタクシーで帰れと追い出すのも酷であると考えた暁は念の為に絃成がどうするつもりなのかを確認することにした。 「今日は泊まってく？」 　別れていないのならば絃成は同じ仲間のひとりで唯一の女子である萌歌と付き合っているはずだった。その若さで同棲することは双方の両親が許さないだろうが、半同棲状態ならば有り得る。 　当然元より誰かを泊めることが想定されていない暁の部屋には低めのベッドひとつしか置かれていなかったが、それでも誰も泊まらないという訳ではないのでもう一組分の布団の用意とそれを敷くスペースも辛うじてある。 　もし絃成が今からタクシーで帰ると言うのならば年上として多少の補助はするつもりだったが、絃成の性格上帰るのも面倒ということになれば泊まることを選択する可能性の方が高かった。 　押入れを開けて下段から布団を取り出す暁だったが、ふと振り返ると絃成が何故かそわそわと落ち着きのない様子を見せ始めていた。 「あのさあアキ兄」 「うん？」 　敷布団をベッドの横に並べて敷きながら暁は絃成からの呼び掛けに相槌を返す。それでも中々次の言葉を口に出さない絃成を不審に思った暁は寝具を整える手を止めて絃成を振り返る。 「匿ってくんねぇ？」 「は？」