――ただ、燃え盛る炎を眺めていた。 　夏は終わるも、まだ暑さが引ききらぬ秋口。 　夜の闇を押し退けるように、火の手が激しく舞い上がる。 　鋭い熱気が皮膚を刺し、まぶたの裏までも赤く染め上げていく。 　揺れる光と影が、周囲の輪郭を曖昧にしながら踊っていた。 　パチパチと木の爆ぜる音だけが、耳鳴りのようにこびり付いて離れない。 　息の詰まるような静けさの中、乾いた破裂音が一定の間隔で落ちてくる。 　焦げたにおいが鼻を刺し、空気の奥深くまで黒く染み込んでいった。 　＊ ＊ ＊ 　空間の隅々にまで張り詰めたような静寂。 　音もなく、風もない。 　静けさだけが支配するこの場所では、時間の流れさえも鈍く引き延ばされたまま、どこかで止まってしまったかのようだった。 　握り込んだ拳の中に、冷ややかな汗がじわりと滲む。 　喉の奥になにかが滑り落ちていく感触。 　こくりと嚥下した音が、静けさの中にすうっと吸い込まれていった。 　俺は、ゆっくりと口を開いた。