＜概要＞ ・リクエスト：りんご様 ・カップリング：涼景×犀星 ・テイスト：切ない。しっとり。 ・その他：都から歌仙に行く途中。野営中。犀星を慰める涼景。 ―――――――――――――――――――― 　夜の森は静かだった。 　どこかで小さく風が葉を揺らし、遠く、梟の声が一度だけ響いた。だがそれきり、生き物たちも息をひそめるように黙りこんでいる。山中に道はなく、崩れかけた旧道の傍らに、火を囲んで腰を下ろしていた。 　焚き火は、東雨が眠る前にくべた薪の最後のひとつを、赤く灯している。 　犀星はその光の前に、まるで魂を抜かれたように座っていた。まばたきも少なく、指先は膝の上でじっとしている。いつからこのままなのか。何も言わない。 　――もう、何日もこうなのだ。 　「……冷えるぞ」 　涼景は自分の褥を犀星の肩に重ねかけ、そっと背に手を添えた。 　拒絶もされない代わりに、感謝の言葉もない。まるで石像のように、揺れる火に眼差しを落としたままだ。 　この数日の道中、まともに食事をとっていない。口をつけるだけ、いや、匙を持たせても指先からすべり落とす。眠れた夜など一夜もない。 　――歌仙へ戻れば、あの人に会える。 　その期待だけで保っているのだ。 　しかしそれが、逆に犀星を壊している。 　玲陽という存在は、今や彼の心そのものを食い尽くす毒だ。誰にも渡したくないと願い、離れていれば狂い、近づけば心が裂ける。愛は渇望となり、執着となり、ついには――自傷のように己を削る。 　「薬、飲んでおけ」 　――効果は期待できないが。 　涼景は小さな布袋を取り出した。夜の不安を和らげる湯に溶く丸薬。強くはないが、少しだけ意識を曇らせてくれるものだ。 　湯は火の傍に置かれていた器で、ぬるいまま保たれていた。涼景は薬を指先で潰してその中に落とし、木匙でゆっくりとかき混ぜた。 　「……星」 　返事はない。だが、差し出された椀を、犀星はぼんやりと見つめたあと、涼景の手に導かれるまま、唇をつけた。 　それを、すべて飲み干した。 　火が、ぱち、と弾ける。 　涼景は器を脇に置き、犀星の肩にそっと触れた。 　「少しは……落ち着くか？」 　返ってきたのは、吐息だった。震えるほどに細い。 　「……つらい」 　ようやく出た声が、それだった。 　涼景は息を呑んだ。 　「会いたい。早く……あの人に」 　声は低く、途切れ、そして泣いていた。涙そのものは流れないが、声が泣いていた。 　涼景は、もうそれ以上、何も言えなかった。 　ただ静かに、隣に寄り添った。火を挟まず、肩と肩が触れ合うくらいの近さで。 　犀星は抵抗しなかった。 　――いや、もはや何も感じ取っていないのかもしれない。 　ふだんなら、誰に対しても一歩は距離を取る犀星だ。それが、今は何も拒まず、ただされるがままにされている。 　涼景はその温度に、震えた。 　これは、やさしさなのか。 　それとも、自分の存在が――彼にとって、もはや記憶にも残らないほどのものだということなのか。 　それでも。 　「ここに、いるぞ」 　誰に聞かせるでもなく、つぶやいた。 　答えはなかった。 　それが肯定であるように思いたくて、涼景はそっと、自分の肩をずらして、犀星の頭を寄せるように位置を変えた。肩が、わずかに傾く。 　抵抗はなかった。 　そっと、犀星の髪に指を差し入れた。冷えた絹のようだった。細く、柔らかく、淡い墨色の中に、光のような青がわずかに混ざっている。 　かつて、涼景の知る誰よりも美しく、強かったこの人が、今はこんなにも脆い。 　恋しさは、いつも犀星にとっては玲陽のものであった。 　自分ではない。 　ずっと、ずっと、知っていた。 　初めて仕えたあの日から。どれほど犀星の表情に惹かれようとも、その目が捉える先には、決して自分はいなかった。 ――それでも、いい。 　この夜のことを、犀星はきっと覚えてはいないだろう。 　だが、それでよかった。 　それが救いであり、同時に、悲しみだった。 　――報われない想いは、それでも想いである。 　火が、もう一度弾ける音がして、ふたりの影を揺らした。 　静かな夜だった。 　眠れぬまま、だが、少しだけ心が落ち着くような、そんな夜。 　涼景は、犀星の呼吸が深くなるのを感じながら、ゆっくりと目を閉じた。 　あとひと晩。 　この夜を越えれば、あの人に会える。 　そう告げるように、星がまたたいていた。 　そして涼景は、誰にも知られないまま、 　小さく、触れた。 　忘れられてもいいと思えるほどの、ささやかな愛を、ひとときだけ――そっと、寄せた。 ―――――――――――――――――――― 涼景の片思いって、相当根深い気がします。 というか、涼景って、惚れっぽすぎる気がします（汗） 春に、星に、東雨に、凛に、蓮章に…… ！　陽だけは好みじゃなかったのか？！ （恵）