＜概要＞ ・リクエスト：みどりねこ様 ・カップリング：涼景×東雨 ・テイスト：切ないすれ違いの両片思い。 ・その他：冗談や、からかいが入って良い。東雨の可愛さ！ ―――――――――――――――――――― 　夜の犀家は、静けさに包まれていた。 　秋の冷気が庭に満ち、竹の葉がさらりと揺れるたびに、どこか遠くの音が風に紛れて運ばれてくる。半月が、かげりのない光をまっすぐに落とし、畑の胡瓜の葉も、銀に染められていた。 　東雨は、回廊の一隅に腰を下ろしていた。 　何もせず、ただ月を眺めている。それだけのことだったのに、気づけば随分と時間が経っていた。夜風が、さっきよりも強くなってきている気がする。薄い着物の裾がふわりと揺れ、首筋に忍び込む冷気が、寂しさを拾い上げてくる。 　いかに温暖な歌仙でも、長く夜風を浴びては体の芯が冷える。 　家人は皆、寝静まっていた。 　ただひとり、犀星だけがまだ起きていた。だがそれは東雨のためではなかった。 　今夜も、犀星は玲陽の部屋にいた。 　傷を負った玲陽の手当てに、懸命になっているらしい。涼景の指示を仰ぎ、薬湯を煎じ、布を巻き替える。黙々と、丁寧に、まるで自分の命よりも懸命に。 　そんな姿を、東雨は知っている。いっそ胸が痛むほどに。 　――ああ、自分は、そこには要らないのだな。 「さむ……」 　つぶやきながら、東雨は肩をすくめた。冗談めかして言ったつもりだったが、唇からこぼれた吐息は、ひどく弱々しかった。 　我慢していた。拗ねたって仕方ないと、分かっていた。それでも、自分の中の幼い部分が、「少しくらい見てほしいのに」と、駄々をこねている。 　犀星は優しい。でも、優しさがどこに向いているかは、はっきりしていた。 　そのとき、静かに木板が鳴る音がした。誰かの気配。足音は軽い。けれど、迷いのない足取りだった。 　姿を現したのは、涼景だった。 　右手に、木盆を持っていた。湯気の立つ粥の椀と、蜜漬けの棗が添えられている。ふわりと漂う甘い香りが、夜気をやわらかく裂いた。 「……おまえ、こんなとこで何してる」 　声は低く、少しだけ驚いたような響きを含んでいた。 「ん？　月見です。風流でしょう？」 　東雨は振り返らなかった。唇の端を無理に持ち上げたが、目元まで笑えた気はしない。 　涼景は少しだけ黙ってから、側に立ち止まった。静かな動作だった。 「その粥、玲陽さまに？」 「ああ。さっき薬を飲んだから、少しでも食わせようと思ってな」 「……涼景様が自ら？」 「いや、星が自分で。俺がやると、あいつ機嫌が悪い」 　苦笑まじりの声音に、東雨はくすっと笑った。 「そう、ですか……」 　胸のどこかがじんとした。 「俺も……怪我でもすれば、あんなふうにしてもらえるのかな」 　冗談交じりに言ったつもりだったのに、語尾がかすれていた。涼景は何も言わない。盆を置き、小鉢から棗をひとつ取り上げた。 「ん？」 　不意に、涼景がそれを東雨の唇へと差し出してきた。 「え、ちょ、なに――んっ……！」 　抵抗する前に、棗がそっと口の中に押し込まれた。 「……お前の口は、喋るより、食う方が似合ってる」 「なっ……！」 　東雨は怒ったふりをして、頬をふくらませた。けれど怒っているわけじゃなかった。怒りなんて、最初からなかった。ただ―― 　ただ、心臓がうるさかった。 　棗をくれた手が、自分の頬に触れた気がした。いや、触れてなどいないのに、そう錯覚するほど近かった。 「……あの」 　棗を咀嚼しながら、東雨は言った。 「さっき、ちょっとだけ、勘違いしました」 「何を」 「口に、棗じゃなくて……唇が来るのかと」 　ちら、と涼景を見る東雨の目は、昼間よりずっと大人びていた。 　涼景の胸も、鼓動を早くした。 　しばし、生真面目な顔で二人は見つめ合った。 　――本当に、このまま―― 　東雨の目が、隠しきれない期待に揺れる。 　ごくり、と、涼景の喉が動いた。 　夜の庭。月の光。誰も見ていない。 　ここで何が起きても、ふたりだけの秘密になる。 　虫の声がやけに大きく聞こえた。 　少しだけ、涼景が体をかがめて東雨を覗き込む。 　――あ！ 　鼻がむずむずして、東雨は慌てて下を向いた。袖で覆ったと同時に、小さなくしゃみが出た。 ――なんで、今？―― 　視線をそっと上げると、涼景は少しだけ眉尻を下げて、ため息をついていた。 　呆れたようで、でも――少しだけ困っているような顔だった。 「……風邪を引くぞ。戻れ」 　それだけを言って、涼景は立ち上がった。木盆を手に、ゆっくりと玲陽の部屋の方へ歩いていく。 　東雨は、その背を見送るしかできなかった。 　彼の影が夜の廊に溶けていく。見えなくなったその瞬間、胸の奥に残っていた熱だけが、名残のようにじんじんと滲んでいた。 「……恋じゃ、ないし」 　ぽつりとつぶやいた。誰も聞いていない。聞かせたくなかった。 　月は、白々と照っていた。まるで全てを知っているかのように、ただ、真っ直ぐに。 　静かな夜だった。 　涼景の手は、暖かかった気がする。口に入れられた棗の味は、まだ舌の奥に残っている。 　それでも、あれは“あの人”の優しさであって、自分だけのものではない。 　――ずるいなあ、と、思った。 　優しさだけを置いていって、でも、誰のものにもならない。 　涼景は、そういう人だ。 　東雨は立ち上がらなかった。夜の冷えは、もうしんと肌に染みていたが、それすら心地よく感じるほど、体の奥が火照っていた。 　ひとつ、深く息を吐いて、空を見上げた。 　空は高かった。 　手を伸ばしても届かないくせに、手を伸ばしたくなるほどに、美しかった。 　まるで――あの人みたいだ。 ―――――――――――――――――――― 涼景と東雨は、自分たちでも気づかないけれど、完全に両片思いですね！ 第二部で色々あるふたりですが、この時点ですでに気持ちは固まっていたと、ニヤニヤが止まりません。 いつか、十年来の恋が実りますように！ （恵）