凜は帰るまでずっと姫抱きをしようとしたので、それは必死に阻止した。赤髪の男が少年をお姫様抱っこなんて目立ちすぎる。 　ふたりで手を繋いで帰ってきて、靴を脱いだ瞬間にまた姫抱きをされた。 「わっ」 「もうここならいーでしょ？」 　凜は優しく微笑んで、悠をリビングまで運ぶ。そしてソファに座って、悠を膝の上に乗せた。 「助けるの遅れてごめんね」 「……いいよ、助けに来てくれたんだから、それだけで」 　正直、今も震えがおさまらない。友達だと思っていた、自分より一回り大きな男に押し倒されて、迫られて。 「震えてるのに？」 「っ……」 　凜には全てお見通しらしい。弱さを晒して彼に縋ると、凜は背中をあやすように叩いてくれた。 「ご、め……」 「怖かったんでしょ。あのチワワ体格だけはデカいもんなあ」 　びくともしなかった。あのまま凜が来なければ、何をされたかわからない。 「もうだいじょうーぶ。ね？」 「うん……」 「でもさ、ほんとによかったの？　学校のコース？　変えるって」 「考えてはいたんだ。踏ん切りがつかなくて……けど、いつまでも父さんのための夢に頑張り続けるのも、疲れたから」 「いーんじゃない？　学校やめるわけじゃないんでしょ？」 「うん、調理師の資格取れるコースにする」 　調理師コースでは一般的な料理の基礎から教えてくれる。そこでなら、悠がやりたいことに近いものを学べるはずだ。 「もっと料理の腕磨いて、凜にうまいって言ってもらえるように頑張る。それでいつか……」 「いつか？」 「小さくてもいいから、自分の店を持てたらいいなって、思ってる」 「いいね、どんな店にするの？」 「まだ何も考えられてないけど……食った人がほっとするような、どこにでもあるけど、うまい料理を出したいと思ってる」 「最高、おれ常連になっていい？」 「なってくれるのか？」 「すぐにおれ以外の常連もできるだろうけど、一番最初はおれじゃなきゃだめだからね」 　凜は頬や目尻、耳や鼻先にいくつも口づけを落としてくれる。 「学校通って、修行して……金貯めてってなるから、きっとすごい時間はかかるけど、それでもいいなら」 「えー、おれ援助していいでしょ？」 「お客さんとの癒着になっちゃうから、駄目だろ」 「じゃオーナーになる。ユウちゃんの店、早く通いたいもん」 　凜の手が優しく頬を撫でる。悠の夢を応援してくれる、誰よりも強くて格好いいヒーローは、悠をそっと包み込んでくれた。 「店持っても、ユウちゃんのメシのファン一号はおれだからね？」 「わかってる。俺だって、誰よりも凜にうまいって言って欲しいと思ってるよ」 　刻まれた恐怖を拭うように、彼に触れて未来を語る。 「腹減ってないか？　おやつ作るから」 「おやつ？　なぁに？」 「ホットケーキミックスあるから、ホットケーキでどうかな？」 「やったっ！」 　子どものように喜ぶ凜に、悠はそっと口づけを落とした。