そうやって天橋立、元伊勢、大江山への旅行のプランを兼親と立て、旅行へ行くのは来週だ。 　兼親とはよく一緒に旅行に行くけれど、毎回本当に楽しいから、今回の元伊勢への旅行も楽しくなるのに決まってる。 　そう考えていると、早朝に起きたために眠気が来た。 「さすがに眠いな。今日は早く寝るか」 　大きなあくびをしながら部屋のあかりを消してベッドに入った。 　そして目を閉じた真夏の意識は、まるで深い水の底にゆっくり沈んでいくように、穏やかに眠りの世界へと落ちていった。 　風が吹いていた。冷たい山の夜の風。 　暗闇の中に、白く細い三日月が浮かんでいる。 　木々がざわめき、足元には苔むした石がいくつか並んでいる。真夏はそこにただ、立ち尽くしていた。 　 （ああ、まただ。） 　夢の中にいるとわかっているのに、それが夢だと気づくことができない。まるでそれは夢ではなく、現実だとでもいうかのように。 　そんな夢の中は懐かしくて、同時に悲しかった。 「……」 　声に出して名前を言ったはずなのに声にならなかった。その前に、その名前は誰の名前なのかわからない。けれど、この世界同様、懐かしくて、どこか悲しさを感じる名前だったはずだ。だけど、何ていう名前なのかはわからない。 　どこか遠くから笛の音が聞こえてきた。なんていう笛だろう。音楽になんて詳しくなんてない真夏には、その笛がなんという笛なのかわかるはずはないのに、夢の中の真夏にはわかっているようだ。 （龍笛。） 　それはどこかで何度も聞いたことのある音だった。 　切なくて、風に溶けて行くような音色。 　澄んだ音が空を渡り、真夏の胸を震わせる。 「……どこ？」 　笛の音に導かれるように、真夏は歩きだしていた。 　深い山の中。木々の隙間からさし込む月明かりを頼りに足を進めていく。 　そして、見えた。 　焚かれた篝火の向こうに誰かが立っていた。 　白い衣をまとい、銀の長い髪を風に揺らしながら静かに龍笛を奏でている。 　その姿を見た瞬間、真夏の心が強く揺すぶられた。 　懐かしい。 　恋しい。 　どうして？　どうしてこんなにも……。 「会いたい……会いたい……会いたい……」 　気づけば涙が頬を伝っていた。 　言葉にならない思いが胸の中で暴れていた。 　誰かを必死に魂の奥底で求めていた。 　笛の音が止む。 　笛を吹いていた人がこちらに顔を向ける。けれど、その顔は逆光に隠れて見えない。 　それでもわかる。間違いない。ずっと夢に見てきた”あの人”だ。 「名前を、教えて……」 　そう声にならない声で願うけれど、相手には届いたのか届かないのか。”その人”は黙ったままこちらを見ている。 　再度、口にしようとした瞬間、世界が白くかき消された。 　目が覚めたのだ。 　額に汗を浮かべて、真夏は天井を見つめた。 　窓の外は既に夜明け前の薄明かりに染まり始めていた。 「また夢だ……」 　そう。また”あの人”の夢。そこまでは一緒だった。けれど、今までと少し違っていた。 　笛の音。篝火の灯り。月の下にいた”あの人”の気配。それは、夢だと言うには全てがあまりに鮮やかだった。 　夢ではなく、”思い出”だったのではないだろうか。そんな思いが胸の奥に静かに灯った。　 　来週には大江山へ行く。大江山に何かがあると決まった訳ではない。けれど、子供の頃から”鬼”という単語に反応していた自分。そう考えると、なにかが見つかる。そんな気がしている。 　大江山へ行くまで、あと1週間――。