「あっつい〜、恵士、なんとかして〜？」 　八月。夏休みも真っ只中の洋と恵士は、洋の家でダラダラしていた。お互いバイトがある中、時間さえ合えば一緒にいて、充実した夏休みを送っていたのだが。 「なんとかって言われても……」 　恵士は眉を下げる。 　納涼祭りにプラネタリウム、映画館に水族館。遊園地やショッピングモール、ほかにも色んなところに行った。もちろん二人で。けれど早々にネタが尽きてしまい、今日はお家デートに落ち着いたのだ。 　昼は恵士の手料理のパスタを食べ、ひと息ついたまでは良かった。しかしやることが何もないと、落ち着かないのが洋で。 「……洋が離れたらいいと思う」 　恵士はそう言うと、洋の頭を撫でた。心地良さに目を細めると、洋はやだ、と目を閉じる。 　今、洋は寝そべっていて、恵士に膝枕をしてもらっているのだ。想像していたより硬い恵士の太ももに、洋はこれはこれでいいな、と思う。いかにも恋人同士らしいことをしているのに、離れるのはもったいない。 「……あ」 　そう思っていると、いい考えが浮かんだ。夏だというのに、どうしてここへデートに誘わなかったのだろう、と起き上がる。 「プール行かねぇ？」 「プール……」 　もちろん有名な、大きなプールは今から行くのは無茶だ。市民プールも……混んではいるだろうけれど、行けなくはない。 「あ、でも今から準備すると遅くなるか？　いっそナイトプールとかやってるとこ……」 「絶対だめ！　そんなとこ！」 　洋がワクワクとこのあとの予定を考えていると、恵士は勢いよく前のめりになる。顔を思い切り近付けられ、その必死さに洋は少し引いた。 「ナイトプールなんて、あんなの肉食系男女が行くところだよ！」 「お、……おう……」 　ひょっとして、行ったことがあるのだろうかと思うほどの力説ぶりに、洋は恐る恐る聞いてみる。 「……行ったことあるのか？」 「……う」 　言葉を詰まらせて呻いた恵士。その態度こそが答えだった。例に漏れず、女の子に押し切られて行ったらしい。 「だめ。危ない」 「……そんな子供に言うみたいに言うなよ……。わかったから」 　洋は諦めると、恵士はあからさまにホッとしたようだった。一体どんな目に遭ったんだ、と思ったけれど、聞くのは躊躇われる。 「……じゃあ、何する？」 　そう言って、洋は恵士に抱きついた。すると彼の腰に洋の手が当たり、恵士は「うっ」と呻いて身体を硬直させる。 「……」 　洋はニヤリとした。そのまま彼の腰をくすぐると、案の定、恵士は声を上げて逃げようとする。 「うわ……っ、あは！　やだ！　やめてよ！」 「なんだぁ恵士、くすぐり弱いのか？」 　ほれほれ、と彼の腰を掴んで揉むと、笑いながら悲鳴を上げる恵士。強引に笑わせているけれど、その顔がもっと見たくて、洋は色んなところをくすぐった。 「あはははは！　ちょ、やめてってば……！」 　恵士は必死になって身を捩り、洋の手を止めようとする。けれど楽しくなってきた洋は、恵士の守りをかいくぐり、これでもかと責め立てた。 「やだ！　……マジでやめて……！」 「恵士がくすぐり弱かったなんて知らなかったなぁ。……こことかどうだ？」 「あははははははは！」 　こんなに笑う恵士は初めてだ。ひー！　と悲鳴を上げる恵士の耳をくすぐると、両手首を掴まれてしまった。 「……」 　はあはあと、お互いの荒い息遣いの音がする。二人とも必死になって攻防したからか、身体が熱い。 「もう……っ」 　洋は恵士と目が合ってドキリとした。笑ったからであろう顔は赤く染まり、瞳は涙で潤んでいる。彼は困ったように眉を下げているけれど、その瞳の奥に強い光を見つけてしまったのだ。 　それは、納涼祭りの前の日に見た、あの目と似ている。困惑と本能が入り交じったその目は、確実に恵士が男だと、思い知らされるものだった。 「くすぐるのは、やめて？」 「お、おう……。ごめん……」 　洋は反射的に謝ると、恵士ははあ、と息を吐いて手を放してくれた。ふい、と顔を逸らした彼は、膝を抱えてしまう。 （……あ、あれ……？） 　洋の心臓の音がうるさい。なぜ恵士のあの目を見て、自分はドキドキしているのだろう、と動揺する。 （全部、飲み込まれそうな目だった……） 　多分、あのまま恵士と目を合わせていたら、洋は彼に全部を明け渡してしまいたくなっただろう。そのあとどうなるかを想像し、顔が爆発するかと思うほど熱くなる。 「……」 　よもや自分が恵士に対し、好き以上の感情を持つとは思わなかったのだ。確かに一般的には、好きになったら相手が欲しいと思うもの。特に男はその二つの感情が、割とストレートに繋がっている。 　当然、洋も恵士も男だ。しかし恋人になって、そのあとのことを考えていなかった洋は、その辺りの感情について話し合う必要性が出てきたのかも、と照れてしまう。 　でも、どうやって切り出せばいいのかわからない。あれだけ会話が好きだと思っていたのに、やはりこういう深い話は避けたくなってしまうのだ。 「……や、やっぱり暑いな。ホラー映画でも観て涼むか」 　わざとらしく洋はテレビのリモコンを握る。しかし、恵士は黙ったままだ。 「お、おい、なんか言えよ……」 　洋は恵士を振り返ると、やっぱり先日見せた、あの恨めしそうな顔をしている。目には強い意志が見え隠れしているように見えて、反射的に顔を逸らした。 「……そうやって逃げるの、良くないよ……？」 　それを聞いて、恵士も同じ気持ちなんだ、と洋は悟る。 　お互い初めての恋人。どうやって関係を深めていけば良いのかもわからない。けれど、お互い前を向くには、この話題はきっと避けては通れないだろう。 　洋は大きく息を吐き出した。 「……ごめん」 　ううん、と言った恵士は穏やかだ。洋はそんな恵士に背中を押される。 　彼はもうきっと、洋とちゃんと話し合う覚悟ができている。それならば、自分も向き合わなければ失礼だ。 「……ちゃんと話、するか」 「……うん」 　お互いに探りあっている空気感がいたたまれない。けれどそれを越えられたら、恵士とはさらに仲良くなれるだろう。 　お互いが納得いくまで、とことん。 　言わなければ、伝わらないから。聞かなければ、わからないから。 「あのな……俺、お前と……」 　洋は正座をして口を開くと、顔を上げて恵士の優しい瞳を真っ直ぐ見つめた。