射精後、 「いや、無理だろう」 　と、途方に暮れて言うも、はいはい、待っててくださいね、と相手にもされない。士匄(しかい)は選択を誤ったか、来る場所を間違えたかと一瞬後悔した。しかし、抱きしめ慰めてくる趙武(ちょうぶ)の雄の臭いは安堵と愛しさを思い起こさせる。それが欲しかったのだ、と鼻をすすった。 　頻繁に睦み合ったときとは違うのだ。潤滑剤も改めて用意せねばならぬだろう。趙武は室(へや)を出ていってしまった。過去をよすがに勢いで来たものの、現実となれば面倒なこともある、と士匄は肩で息をついた。 　久しぶり。ほんとうに久々に、私事として会う趙武には呆れと突き放すような拒絶があった。それでも追い返さずに招き入れ、それはやめろと諭してきた。趙武らしい誠実さであった。士匄はそういった趙武が嫌いではなかったが、今欲しいものではない。 「……浅ましいことだ」 　ずっと奥底で隠していた想いさえ引き換えにして、このひとときのぬくもりを求めたのであるから、浅ましいことこの上ない。士匄は苦い笑みを己に向けた。 　だがそれで、趙武の奥底から、枯れた廃墟ではない、瑞々しく生々しい恋情が引きずり出せたのだから、良い。趙武への恋を永遠とすがる士匄に、彼はうっすらと陶酔の顔を向けた。士匄をつま先指先から頭の先、内臓にいたるまで、じわじわとゆっくり燃やし尽くしていった、粘性の熱情だった。 　そこから抱きしめられ、優しく撫でられ、慰めの言葉を貰ったのも良い。しかし。 「もう、今さらだろ。無理だ、騎乗位とか技術ある女であるまいし、うん。ふっつうに股を開いて、ふっつうにツッコんで、わたしがとっても気持ちよーくなって、趙孟(ちょうもう)がわたしをヨイコヨイコするが最善最適というもの。約束というが今さらではないか」 　この、四十路半ばの男は、極めて都合の良い御託を並べて、必死に言い訳をした。もしくは、言い訳の準備をした。 「我が主から案内つかまるよう、命ぜられまかり越してございます」 　趙武の家臣でも身分が高い男であろう。士匄と年が変わらぬ小者が室の外から拝礼した。この室は応接のもの、と言われれば、士匄も頷かざるを得ない。半ば公事に使う部屋でセックスをするのは、士匄だって嫌である。 　違う棟に連れて行かれてたあたりまでは、士匄は特に何も思わなかった。が、室への道を指し示されたとき、嫌な予感がした。予感ではなく、嫌な決定に近い。 「ほ。へえ。え？　趙孟はこの階(・)段(・)を登った先におられると」 　我が主がすでに待っております。３度の同じ問に、小者も３度同じ答えで応じる。いい加減にしろ、とそのねっくび捕まえて怒鳴りたかったが、相手は忠実な趙(ちょう)氏の臣である。同じ言葉を繰り返すだけで、意味はないだろう。 　狭い階段を登り、扉を開ければ、果たして趙武がいた。所作美しく、儀礼正しく、入ってきた士匄を丁寧に拝礼し、席を指す。趙武の対面であった。 　士匄は、やけくそで、丁寧に儀礼を返し、端然と座った。そして思わず部屋をみまわす。妙に色味を感じさせるのは仕方がない。しかし、それだけである。 「私たち以外はおりません。そこまで私も悪趣味じゃあないです」 　趙武がふわりと笑む。苦笑が混じっていた。士匄はその笑みを楽しみ愛しむ余裕もない。苦々しさと、よもやここまで、という気持ちがある。 「東西の道を駆け上り、陰陽は相合す。お前が陽でわたしが陰か。肉を……肉を！　食ったろうが！」 　求婚してそれを受け、切り分けた肉を食う。魂も心も体も朽ち果てた先さえ共にいようと誓ったではないか、と士匄はさすがに指摘した。趙武がふわふわとした微笑みのまま、そうですね、と返す。 「あのとき、私は一世一代の大告白で、あなたは受けてくださいました。ままごとではありましたが、あの瞬間、あなたと私は共に生きる家族でした」 　静かにふわりと言うと、趙武が士匄へしずしずと近づき、きゅうっと抱きしめた。 「今は、私のお嫁さんです。お嫁さん！」 　四十路前とは思えぬ、はしゃいだ声で趙武が言った。 　つまり、新郎が新婦を迎える部屋であり、これは儀式である。二人はここで初めて互いの顔を見て名を知るわけだ。初めての儀、つまりは初夜を見守る人間もいる始末である。趙武がそこまで悪趣味ではない、とはそのことであった。 　抱きしめながら、趙武が士匄の首筋を軽く噛んだ。士匄はおもわず、小さく声を上げる。趙武からかすかに発情の臭いを感じ、士匄は酔いかけた。このまま、細い腕に絡め取られ、好き放題されたい、という欲がもたげる。 「あのころの私の想いが出たというのはあります。それが本音。建前は、ここが便利だからです」 　士匄の欲にあわせたかのように、趙武がそのすそを割って腿をいやらしく撫でた。 「……そんなにお使いなほど、趙孟は嫁をお迎えで」 　結婚の儀に使う場所である。むろん一族で使いまわしする初夜部屋としても、便利というのはいささか使いすぎではないか。士匄の言葉に下卑た指摘があるのを、趙孟はくすくすと笑った。 「もうすぐ三人目の嫁を迎えるので、その準備をしてました。あなたが先に嫁になられた」 　周の貴族とのことで、聞けば士匄の一人目の嫁と親戚だった。そんなところで繋がっても嬉しくない、と趙武が拗ねて、腿を軽くつねった。その痛みに色気のある声を上げて、士匄は身をよじった。