「ああ……」 　 　頬に一筋の涙が伝う。 　やがて幾筋も幾筋も大粒の涙が零れて落ちて、陰の衣着を濡らしていく。 　やがて口から溢れ出るのは、様々な想いを乗せた癒しの慟哭だった。　 　こんなにも泣けるのかと思った。 　もう涙なんて出ないと思っていたのに、胸の奥が裂けるほど溢れて止まらない。 　陰は何も言わなかった。 　ただ、腕の力を少しだけ強くして胸の中へ閉じ込めてくれた。その抱擁は慰めでも哀れみでもなく、痛みを受け止める静けさそのものだ。 　背を撫でる手の温もりが、壊れかけた心をどうにか繋ぎ止めてくれる。あの人の腕じゃないと分かっているのに、それでも身体が勝手に求めてしまう。 　いまだけでいい、抱きしめてほしい──。 　そんな言葉を飲み込みながら、療は陰の胸に顔を埋めた。涙と一緒に紫雨への想いも滲み出ていくようで苦しい。 　 「……貴方は……違うのに……っ……」 　 　言葉の合間に息が詰まる。 　そんな療の頬を撫でた陰の指が、涙をすくい取った。 　その仕草が優しすぎて、また涙が溢れる。視界が滲んで頬を濡らす涙が唇に伝った。 　陰が療の涙を追いかけて頬から唇へと指を滑らせると、そっと療の唇に触れた。涙を塗り付けるようにして、唇の柔らかさを堪能していた陰の指が離れる。 　やがて頤へと辿り着いた指は、こちらを向いてと言わんばかりに優しく療の頤を掴むと、くいと上げた。　 　優しく、心の痛みを封じるように。 　陰が顔を傾けて療に口付ける。 　慰めでも情欲でもなく、ただ壊れそうな心を抱き留めるための口付けだった。 　 「ん……」 　 　唇が重なった瞬間、療の喉から微かな嗚咽が洩れる。涙と息が交じり合い、陰の唇の熱さに身体が震えた。 　紫雨の面影が脳裏をよぎる。 　幻を見ているのか夢現なのか、もう分からない。 　それほどまでにこの熱が仕草がよく似ていた。 　 「……ら……さ、めぇ……」 　 　接吻の合間に、愛しい名が零れる。 　与えられなかった熱の代わりにしていると、されているのだと陰は分かっているのだろう。彼は何も言わず、ただ静かに療を抱き寄せたかと思うと、接吻を交わしながら抱き上げた。 　ああこんなところまで同じなのか。 　陰に横抱きにされて運ばれながら、つきりと痛む心を曝け出すかのように、療は涙を流しながら更に深い接吻を求める。 　求めて、泣いて、また求めて。 　泣きながらの接吻は、悲しみと熱の境界を曖昧にしていく。 　忘れたいのに、忘れられない。 　それでも、この温もりの中にいれば、ほんのひとときだけ痛みを遠ざけられる気がした。 　 「……今夜だけでいい。忘れたい」 　 　震える声が唇の間からこぼれる。 　陰は答えず、ただ頷き、もう一度抱き寄せた。 　寝台の紅の帳が開かれて静かに揺れる。 　 　灯が滲んで、ふたりの影がゆっくりとひとつに溶けていった。