放課後は新入生の部活動見学があるため、今日は短縮授業だった。 新入生には「部活動紹介」と書かれたパンフレットが配られ、活動内容や部室の場所が書かれている。 「ゆきちゃん、どこ行くか決めた？」 「もちろん！バスケ一択」 小学校では陸と一緒にバスケクラブに入っていた。 難しいパスが通った時とか、ミラクルシュートが決まった時のあの感覚が忘れられない。 この学校を選んだのも、もっとバスケがやりたかったからだ。 他の部活を選ぶなんて考えたこともない。 「陸は？どこにするの⋯？」 声に少し不安が混じる。 「バスケに決まってんだろ！俺とゆきちゃんが組めば無敵なんだから！」 肩を組んで来てニコニコと笑う。 俺も安心して笑顔が漏れた。 ＊＊＊ 蒼陽学園のバスケ部は全国クラスの強豪校。 いくつもある部活の中で1番力を入れている部活であり、バスケ部専用の体育館まである。 体育館に行く道すがら陸がそう教えてくれる。 中等部は学校の体育館で、高等部はバスケ部専用の体育館で練習しているらしい。 体育館に着くと、有名なだけあって新入生がたくさんいた。 「うわ⋯すごい人気だな⋯⋯」 思わず零れた本音に、 「怖い？やめる？」 なんて聞いてくる陸に首を振る。 やめるわけがない。 自分の力がどこまで通用するのか確かめたい。 はやる気持ちを抑えながら、案内されるのを待っていた。 やっと体育館内に入って周りが落ち着いた頃、バスケ部の主将が活動内容を説明してくれる。 それを聞きながら辺りを見渡すと、誰かと目が合った。 瀬川先輩だ。 今朝、何部か聞いてなかったから、まさかの出会いに少し驚く。 活動内容を一通り聞いて、部員の練習風景を見せてもらう。 小学校のバスケクラブとは全然違う。 シューズが床を蹴るたびに響く「キュッ」という音。 ボールを弾く音、パスの声がけ、パスを受け取ってからシュートに入るモーションの速さ。 全てが俺をワクワクさせていた。 「ゆきちゃん、楽しそうだね？」 「りっくん、俺バスケ部に絶対入る！この中でやりたい！」 思わず小さい時からの呼び名で呼ぶ俺を見て、 「なら俺もここに決めた」と陸は微笑むのだった。 ＊＊＊ 体験希望者は部員とのパス回しに参加できると聞いて、迷わず参加した。 相手は瀬川先輩だった。 最初はキャッチボールのようなゆるいパスを何度か繰り返し、その後は動きをつけてみる。 最初は取りやすいパスを出してくれるなって思ってた。 時間が進むにつれ、どんどんタイミングが噛み合ってくる。 目が合う。合図もしてないのに、タイミングを測ったようにパスが飛んできた。 手元にボールが収まると、すぐに返す。 言葉も、動きの打ち合わせもない。 なのに、ぴったりと噛み合う。 目が合えば、次に何をするかがわかる。 まるで見えない線でつながっているみたいだった。 周囲のざわめきも、体育館の空気も、全部ぼやけていく。 俺と瀬川先輩の間にだけ、別の時間が流れているようだった。 「そこの新入生、名前は？」 主将に声をかけられる。 「小鳥遊です！」 「ちょっと瀬川とペアでシュートまでやってみろ」 返事をする前に瀬川先輩からボールが飛んでくる。 難なくキャッチ、パスを送る。 今欲しいと思った瞬間、飛んでくる。 何度かパスを回してそのままシュート。 ボールは吸い込まれるようにリングに入っていく。 特に声掛けもせずにパスからシュートまで決まった。 嬉しさや興奮から指先が震えていた。 「⋯⋯すげぇ⋯⋯」 「いまの見た？」 周囲がざわめき、主将や部員たちの目が俺たちに注がれる。 初めて感じた。 誰かとこんなにもフィーリングが合うのかって。