「今日も暑いなあ……」 　朝からじりじりと照りつける日差しの中、僕はペンションの裏庭で洗濯物を干していた。Tシャツは背中にぴったりと張り付き、額からも首筋からも汗がつーっと流れる。 　それでも不思議と心は浮き立っている。というか、にやけが止まらない。 　洗濯かごに手を伸ばしながら思い出すのは一昨日のことだ。 　『どうせだから遊んでいこうぜ』と言い出した千里くんと、オープンキャンパスを早めに切り上げて、二人で街中に遊びに行った。 　洋服を見て回ったり、おしゃれなカフェに入って見たり、本屋さんで千里くんおすすめの雑誌を教えてもらったり。こんなふうに誰かと二人きりで遊ぶのは初めてのことで、僕は浮かれっぱなしだった。 　そして、最後に立ち寄った雑貨店。 　店内をいっしょに見て回っているとき、ふと目に留まったものがあった。海をモチーフにしたコーナーだ。その一角に、ガラスで出来たキーホルダーが置かれていた。 　掌にすっぽりとおさまるほどの平べったいガラスは、全体的に透明感のある水色で、上に行くにしたがってだんだんグラデーションが濃くなっていく。そしてほぼ透明な下の方には純白の砂が閉じ込められていた。 「これ……入浜の海みたい」 　僕が手に取ったキーホルダーを、隣の千里くんがのぞき込んでくる。 「確かに。砂の色も白いし入浜の海みたいだな」 「ね」 　頷きながら、指で摘まんで、目の高さに掲げて揺らす。店の照明を反射してきらきらと輝くそれを眺めていたら、僕は衝動的に欲しくなってしまった。 「これ、買おうかな……」 　まるで僕の今年の夏の楽しさと輝きを閉じ込めたようなキーホルダーだ。 「いいじゃん」 　千里くんが言いながら、僕の持っているキーホルダーと同じものを手に取った。「んじゃ俺はこれにする」と言って、自分が持っているキーホルダーと、僕が持っているキーホルダーを交換した。 　どういうことだろうと首を傾げて見上げると、千里くんはにかっと笑った。 「俺が凪のを買うから、凪は俺のを買って。んで交換しようぜ」 「え……？　いいの？」 　照れたように頷く千里くんに、思わず「嬉しい！」と叫んでしまった。 　店の外に出てお互いのキーホルダーを交換すると、千里くんは、 「お揃いみたいでいいじゃん」 　と笑っていた。 　洗濯物を干し終わった僕は、ポケットに入れてあるスマホを取り出した。そこには一昨日に千里くんに買ってもらったキーホルダーがぶら下がっている。 　僕はそれをそっと揺らしてみた。太陽の光を弾いてきらきらと光るガラスは、まるで海そのものみたい輝きだ。 （……嬉しかったな） 　一緒にオープンキャンパスに行けたことも、手を繋いで歩いたことも、お揃いのキーホルダーを買ったことも。 　そのひとつひとつを思い出すと、なぜか心臓がどきどきしてしまうけど、それはちっとも嫌な感情じゃない。 （こういう気持ちって、いったい何なんだろうな……） 　この感情に付ける名前はあるのだろうか。友達よりもずっと大事で、もっと近づきたいと思う気持ち。 　そんな気持ちを、僕は誰かに対して持ったことなどなかった。 （千里くんは……僕のことどう思ってるんだろうな） 　出会ったときより、千里くんは僕の前でよく笑うようになった。楽しそうに声を上げて笑ったり、僕を見守るように目を細めて優しく笑ったり、すこし頬を赤くしながら照れたように小さく笑ったり。 　いろんな顔の千里くんを知った。もっともっと彼のことを知りたい。近づきたい。そのためにはどうしたらいいんだろう。 「おーい、もうそっちは終わったぁ？」 「っ……うわっ！」 　いきなり後ろから声をかけられて、驚いた僕は飛び上がった。慌てて振り返ると、そこには蓮さんと蒼佑さんが立っている。 「きゅ、急に話しかけないでくださいっ。びっくりしましたよ！」 　どきまぎしながら、後ろ手にキーホルダーのついたスマホを隠した。すると蓮さんがにやっと笑う。 「なんか凪くん、スマホ見てにやけてなかった？」 　ぎくりと身を縮めてしまい、僕は慌てて首を横に振った。 「別ににやけてないですよ！」 「えーほんと？　怪しいんだけど」 　慌てて自分のスマホをお尻のポケットに仕舞おうとしたけど、めざとい蓮さんが身を乗り出してきて、それを見つけてしまった。 「あれ？　それって、キーホルダー？」 　ぎくりとした。蒼佑さんまで「どれどれ」と僕の後ろを覗き込んでくる。 「あ――っ！　それ見たことある！　千里も同じヤツ持ってた！」 「へっ……！？　えっ……！！」 　ずばりと蓮さんに言い当てられ、僕は誤魔化すことができなかった。蓮さんがにやにやと笑う。 「へえ、凪くんと千里がお揃い〜？」 「ち、ちがっ……！　そ、そういうんじゃなくて、たまたまというかっ……！」 「たまたま同じキーホルダー、偶然買っちゃったのぉ？　ふぅ〜ん？」 　わたわたと慌てていると、蒼佑さんが助け舟を出してくれた。 「もうそれくらいにしときなよ、蓮。凪くんが困ってるでしょ」 　蒼佑さんに嗜められ、蓮さんがぺろっと舌を出した。 「はは、ごめんごめん。凪くんがあまりにも可愛過ぎて、ついつい」 「ついついじゃないだろう。あんまりしつこくすると嫌われるぞ」 「えっ！　それは困る！　凪くん、俺のこと嫌いになった！？」 　焦って蓮さんがいうので、可笑しくなってしまった。 「嫌いじゃないですよ。怒ってもいません」 「ほんとぉ？　あーよかった！　凪に嫌われたら生きていけないよ」 　がばっと蓮さんが抱きついてくる。 「ちょ、ちょっと……！　蓮さんっ」 　万力のような馬鹿力でぎりぎりと背中を締め付けられ、あまりの苦しさに僕はじたばたと蓮さんの腕の中であばれた。 「こーら、蓮。駄目でしょ。凪くんが嫌がってる」 　蒼佑さんが蓮さんの首根っこを掴み、べりっと引き離してくれた。た、助かった……。 「ごめんごめん！　凪くんが可愛いからついつい……っていうかこのくだりさっきもやったな」 「……やりましたね」 　あははと笑う蓮さんのおでこを、蒼佑さんがぺちんと叩いた。 「い……った！」 「蓮、用事忘れてるでしょ」 「用事……？　あ、そうだった！　千里が凪くんのこと呼んでたんだった！　ペンションの表のほうに来てって千里が言ってたよ」 「……えっ？　あ、はい、わかりました」 　何の用事だろう。 　僕はスマホをポケットにしまい、タオルで汗をぬぐってペンションの表へと向かった。