歩き出してすぐ、啓太朗がふいに口を開く。 「次会えるのは……夏休みやな。きっと。 　サンサンパークのバイトの時かな」 「そうっすね。でも……俺、受験なんで、多分去年みたいには入れないっす」 「いいよ、俺がそらに会いに行く。 　勉強の邪魔はせん程度に……今年の夏はたくさん会お」 　横顔のまま、啓太朗が少し笑って続けた。 「まだちょっと昼は難しいけどな。夜、いろんなとこ行こうか」 　胸の奥が、じんわりと熱くなる。 「……はい」 　短く返事をしながら、視界が少し滲んだ。 　（……楽しみやけど、次会えるのは夏休みか……） 　現実味を帯びたその距離が、ほんの少し切なかった。 　駅前のロータリーに近づくと、改札口から漏れるアナウンスが耳に入ってくる。 　スーツ姿の会社員や、買い物袋を提げた人たちが行き交い、足音と話し声が混ざり合う。 　さっきまでの柔らかい時間が、少しずつ現実の喧騒に溶けていくのを感じた。 　 「長いっすね……夏休みまで……」 「うん……そやな………」 　言葉と一緒に、頭をぽんぽんと撫でられる。 　その手の温もりに、少しだけ目の奥が熱くなる。 「俺はめっちゃ楽しみにしとるよ。今年の夏は、きっといつもと違うやろから」 　その声を胸にしまい込むようにして、そらは改札を通った。 　振り返ると、啓太朗はまだその場に立って、手を軽く上げて見送ってくれていた。 　ホームに降り立つと、胸の奥にぐっと熱いものがこみ上げてくる。 　視界が滲みそうになり、そらは唇をきゅっと結んで必死にこらえた。 　そのとき、ポケットの中でスマホが小さく震える。 　画面を覗くと、そこには短く――「勉強、頑張れ」の文字。 　たったそれだけなのに、押し込めていた感情がほどけて、涙がぽろりと落ちた。 　ホームに響くアナウンスが「まもなく電車が参ります」と告げる。 　そらは涙を拭い、深く息を吸った。 　そして、もう一度前を向く。 「……よし、頑張ろう」 　小さくつぶやいた声は、胸の奥で確かに力を持って響いた。 　　蝉の声が降りそそぐ、夏真っ盛りの午後。 　控え室の扉を開けた瞬間、むっとする熱気と、漂う汗と香水の混ざった匂いが押し寄せる。 　中では、いつもと変わらないメンバーが揃っていた。 　ソファや椅子、ロッカーの前に腰を下ろし、 　Ｔシャツの裾をつまんで汗ばむ肌に風を送り込み、 　喉を冷たい水で満たす音があちこちで響く。 　笑い声や冗談が交じり合い、 　控え室は、夏の午後そのものを閉じ込めたかのように、 　熱とざわめきで揺れていた。 　その賑わいの中で、ひときわ目を引く影があった。 　ドアを押し開けて入ってきたのは、啓太朗だった。 　Ｔシャツに細身のジーンズという何気ない格好なのに、 　どこか都会の風を連れてきたような洗練がある。 　視線の先、そらの目がぱちりと見開かれた。 　啓太朗もすぐにそれに気づき、 　口もとにゆるやかな笑みを浮かべる。 「……久しぶり」 　その一言は、笑い声や喧騒よりも真っ直ぐに、 　そらの胸に届いた。 　 　たったそれだけの言葉なのに、ずっと胸の奥で固まっていた何かが、一気に溶けていく。 　あの日の駅のホームでこぼれた涙も、夜の帰り道に飲み込んだ寂しさも、 　今、この笑顔で全部、報われた気がした。 　――今年の夏は、去年と違う。 　きっと、また忘れられない夏になる。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin……