時間を見ると、もうすぐ定時だ。 一分が長くてイヤになる。 隣の席の同僚に、片付けながら声をかけた。 「すまん、俺、今日定時で上がる。」 「あー、明日から残業だし、俺も帰るよ。彼女？　」 「いや、昔の知り合いだよ。 親友復帰目指して、たまに会ってるんだ。会う時は定時で上がるから。じゃ！　」 バッとカバン取って、誰よりも先に帰る。 ウキウキしてLINE見ると、仕事がちょっと伸びてるらしい。 先に行っててとメッセージ来てた。 「バイトも残業あるのかよ。大変だな。」 昼バイトの残業は睡眠時間削ることになるだろうに。 まあ、俺と会うのも同じか。あいつには負担にならない程度に会おう。 会社を出ると駅の方向へと急ぐ。 そうしてミツミがいつものドーナツ屋に行って、ジュース飲みながら道に面したカウンター席で待っていると、ヤギが路地から現れ手を上げた。 ガラス越しに手を上げ、うれしくて満面の笑みになるのを必死でこらえる。 相変わらずスレて痛んだ、地味なジャンパーにジーンズだ。やつれた美貌は、それさえファッションの一部かと思わせる。ただの貧乏だけれど。 「待った？　」 「いや、今来たとこ。」 ヤギが注文を頼んで隣の席に座る。 自然に身を乗り出し、ふと、ばつが悪そうに後ろ向いて足組んだ。 「ククッ、なに恥ずかしがってんだよ。」 「バーカ、だいたい男２人で来るとこじゃないだろ。」 「お待たせしましたー！」 店員がトレイを置くと、コーヒーを持ってふうふう息を吹きかける。 今日は、買いに来る客も切れ間が無く、忙しそうだ。 「俺、もうすぐ、少し暇が出来るんだ。」 「お前さ、働き過ぎだよ、掛け持ちは～」 「お前が言うな。俺だって限界なんだよ。 それに、やっぱ友人は大事にしたいし。」 横向いて、つぶやくように言う。 ミツミは顔を上げてパッと笑った。 「友人って、やっぱ俺？　 だよなー、今のまんまじゃ一緒に遊びにも行けないもんな。」 「ばーか、誰が一緒に……　」 ふてくされたように、鼻で笑う。 気を使ってくれるんだ、なんだか嬉しい。 「気を使ってくれるの、嬉しいな。」 「何だよそれ。最初から使ってるじゃん。」 「どこだよ、最初は責めてきたくせに。」 「身から出たサビだろ？　当たり前だよ、反省しろ。」 「へいへい」 ククッと互いに笑い合う。 頬にかかる髪を、ヤギが耳にかけた。 昔はもっと綺麗な髪だったよなあと思う。 「髪、染めてんの？　」 「そんな金あるかよ。 なんかさ、やっすい値引きシールのおにぎりばっか食ってたら、色が抜けてバサバサになっちまった。 まあ、元に戻ると思うよ。母さんがクオーターだから、少し先祖返りもあるかな。」 「そっか、ちょっと余裕できた？　」 「まあ、あと半分は、ゆっくり返すさ。」 はあ？　４年だぞ？　半分？？　1000万近く、バイトで一体どうやって返したんだよ。 愕然とする俺に、怪訝な顔をして返した。 「ちゃんと、働いて返したんだからな。変なバイトしてないし。」 「あー、ヤバい事したかと思った。」 「バーカ、掛け持ちで人がやりたがらない仕事しただけだよ。 今はメシが出る飲食業にシフトした。」 チッチッチッと指をワイパーする。 なんだかホッとしてうなずいた。俺が思った以上の苦労してきてる。 のに、それを笠に俺にたかっても来ない。 こいつはこんなに貧乏でも、本当に育ちがいい。 「お前、マジですげえな。」 「まあ、その無理した結果がこのバサバサガリガリさ。 とにかく利息が高いから、半分返すまで頑張ろうって思った。 凄いんだぜ？　栄養不足ってさ。 やる気は出ないしきついだけだし、ロボットみたいに仕事して、地獄を彷徨ってた。 もっと褒めろ。」 働いて働いて、やっと落ち着いたのか。 確か、金持ちの叔母さんがいたはずだけど、助けてくれなかったのか。 借金だもんなあ。 「しっかし、夜歩くのにグレーの服って危なくねえ？　 もっと明るい色にしなよ。」 「んー、これ目立たないようにしてるんだ。 車は気を付けてるよ。」 「え？　なんで？　」 「笑うから教えない。」 「えー、なんでー　」 ヤギが、真顔になってドーナツを食べる。 なんだか、ちょっと嫌な予感がした。 「たまに、待ち伏せる奴がいるんだ。」 やっぱり！ 「女？　夜の仕事か、飲み屋はだから。」 「いや男、昼の飲食だと思う。 夜はおっさんばかりで、みんな女目当てだし。 こんなガリガリのどこがいいんだろうね。」 「まさかの昼か。 最近はジェンダーレスだからなあ。 それにお前のとこの制服、カッコいいし。」 「ミツミも着てるじゃん、スーツ。」 「いやー、なんかあのカマーベストって、エロいんだよな。 気を付けろよ。」 「うん、エロいは納得出来ないが、うん。 一応、防犯ベル持ってる。」 「男が防犯ベル？　ヒヒッ、マジかよ～」 「うるせえよ、だから言いたくなかったんだ。」 ヤギがふてくされて横向くと、チョコが口元に付いてるのが見えた。 何気なく指で取ると、キョトンとしてる。 その指ペロッとなめたら真っ赤になった。 「へ、変態かよ！　付いてるよって言えばいいじゃん！　」 「だって、なめたかったもん。」 「漫画か！　僕はノーマルだからな！　」 「お？　いいね。昔みたいに、僕って言った方が似合ってるぜ？　」 プウッとむくれてパクパクパクッとドーナツ食べて、コーヒーゴクゴク飲み干しガタンと立ち上がる。 「あれ？　もう仕事行っちゃうの？　」 「変態とはサヨナラだ。」 「あ、俺、月末忙しいから今度、来週な。」 ベーッと舌出して、さっさと出て行く。 可愛い奴、でもなんか、心配だな。 後ろ姿を目で追いながら、ジュース飲み干す。 「そう言えば、お前、最初会ったときより、うんと綺麗になってるぜ？　」