ミツミと別れて、ヤギが駅に向かう人々に逆らって、うつむいて歩く。 角を曲がり、暗い路地を近道して繁華街に進んだ。 暗い道から前を見ると、道の先の明るい光が、まるで死者が天国でも目指しているような気分になる。 いや、そんな縁起でも無いこと考えるのやめよう。 そうだな、言い方を変えると、まるで光を求めて飛んで行く虫のようだとでも言った方がいい。 死人から虫けらに変わっただけか。 ほんと人生ろくでもない。 ポケットから名刺を出して、会社名に眉をひそめて、またポケットに入れる。 ぬるい名刺に、あいつの胸元の暖かさが手に伝わるようで懐かしい。 恥ずかしさなんて吹っ飛ぶように、高校時代、手を繋ぐことが普通だった。 フフッと思い出し笑いして、手の平を見る。 もう、あの頃の綺麗な手は消えちゃったけど。 皿洗いも仕事のうちだから、すっかり荒れちゃったよ。 僕のナイト、ずっと守ってくれたね。ミツミ……　 もう会えないと思ってた。 会いたくなかったろうな。フフフ…… すっかり暗くなった道も、繁華街になると気にならない。 昼のように明るく道を照らし、そぞろ歩く人々が食事するには遅い時間だ。 恐らく飲み屋を探しているんだろう。 仲間と楽しそうに語り合い、笑い合いながら騒いでいる。 週末になるともっと人は増える。 その余裕がうらやましいと思っていたのは随分前のことだ。 もう、すでに諦めた。 ミツミ……　結婚してなかったな…… なぜか、少しホッとしてる。 1人で歩んでくるしかなかった僕は、絶望抱えてホームレスになって、そして福祉の人に助けられてやっとサビだらけのアパートに住んでる。 生活力なんてからっきし駄目でさ。 でもね、ミツミ……　僕は、死ななかったよ。 立派な社会人の君と、並んで歩いていいのかわからない。 君と友達になれる資格なんて、ないかもしれない。 恥ずかしいなら、嫌なら、いつでも離れていいから。 ギュッと、両手で自分を抱きしめる。 ちっとも温かくないけれど。 君の暖かさが、　ああ、　手を、また手を繋いでよ、ミツミ。 寒いんだ、　とても寒くて、寒くて死にそうなんだ。 バイト先の複合ビルの裏手から階段を上る。 足が重い。一つ目のバイトで、すでにもう疲れ切ってる。 熟睡なんて、出来てるのかもわからない。 短時間２度の睡眠なんて、寝た気がしない。 疲れた、　本当に、疲れた。 最近とみにそう思う。 まかないがあるから飲食業選んだけど、昼は値切ったら余り物ばかりで全然足りない。 スタッフのドアを開けて、ロッカーに行くと着替え始める。 食堂や飲み屋が並ぶこのビルの、４階の一番奥のラウンジ、飲み屋だ。 カーテン引いて、制服のスラックスに履き替える。 バイトで出勤は一番最後、帰りも一番最後。 ラストの掃除と戸締まりを任されている。 帰りが遅いので、電車が無い。 もらった自転車持ってたんだが盗まれた。 最悪だ。おかげで２度レイプされかけて、オーナーに防犯ベル持たされてる。 男が防犯ベルなんて、世も末だ。 ゲイに襲われるなんて寒気がする。 カギを任された時、泊まってもいいとオーナーに許しも貰ったので、たまに泊まってここから午前のバイトに行く。 実際、その方がうんとラクなんだけど、どこで寝ても疲れなんか取れないから、命すり減ってる気がする。 ベスト着て髪を後ろで結び、バーテンダーからもらった度の入ってない眼鏡かける。 自分の顔なんて疲れ切った爺さんみたいなのに、女より目立つなとバーテンに言われて眼鏡もらった。 更衣室出て事務室行くと、６０代の女性オーナーが珍しくいた。 いつもグレーのスーツに派手なジャンパー着てる。 髪をピシッとまとめて濃い化粧は戦闘モードなのか、カッコいいおばさんだ。 「お疲れです。」 「待ってたわ、ヤギ。」 タイムカード押してると、イスを指される。 座るとやっぱり仕事の話だ。 「今月いっぱいだったわよね。昼も？　」 「いえ、昼だけにしようと思ってます。昼のオーナーが正で雇ってくれるって言うんで。 俺も身体が限界に近いから、丁度良かったというか。最近、夜中帰るのがちょっと。」 「そう、借金見通し立ったの？　」 「銀行には相談済んでます。 無理して死ぬより多少伸びても返して貰った方がいいと。」 ふうんと、オーナーがタバコをくわえる。 ヤギが灰皿を差し出し、傍らのライターで火をつけた。 火をつける、その顔が男女問わずヤギは好きだ。火に照らされ目を伏せる、何処か影があるその顔が。 「くくっ、ありがと。」 フッと煙を吐き、オーナーがクスクス笑う。 俺の都合で時間外になるのに、割り増しオッケーで雇ってくれた、懐の大きい人だ。 「苦労しただけあるわ、あなた。 ヤギ、うちでフルで働かない？　」 「えっ、えーっと、あー、でも帰りがなー」 言うとまた心配かけるけど、最近あとを追われてる気がする。また襲われそうで怖い。 「あら、帰りがやっぱり怖い？ タクシー乗りたいなら店長にチケット貰って頂戴。」 いやいや、店長にドヤされますよ。バイトがタクシーなんて贅沢ですよ。 「まあ、電車待つか、家まで走りますよ。 ただ、なんか足音が気になるんですよね。」 「あらイヤだ、また追いかけられてるの？　 あなた、自覚無いけど、男も女も惹きつけちゃうのよね。 そうね、昼の仕事がどうしてもいいってんなら、海沿いのフレンチのホール、手伝ってくれない？ あなた、最近の若い奴の中でも働きがいいわ、所作が上品なのよ。 フレンチにピッタリ、手放したくないわ。 昼の仕事いくら出すか聞いて来なさい、私が上を出すわ。」 「ハハッ、随分買ってくれますね。」 「当然よ、私は人を見る目はあるのよ。あなたよりね。 でも、もう少し太りなさい。髪もパサパサ。 向こう断ってきたら支度金あげるわ。 話付けるから指定のエステに行って、少し休んで身体を整えて来て。 あなたならきっと向こうの店、流行らせてくれる。」 「なんだ、売り上げ悪いんじゃないですか。ひでぇ」 「だから、店長手伝ってよ。今評価が散々なの。特にホールのね。 あなたのような花が必要よ。」 「俺が花？？　俺、男なんだけどなー　」 プッと吹き出して、笑い合う。 確かに、僕の人を見る目は最悪だ。 でも、ミツミは元々いい奴だった。あいつも騙されて、僕がそれをかぶっただけだ。 僕は、あいつが好きだった。 だから、少しでも力になりたかったんだ。