広間に通されると、まず目に入ったのは玉座に座るフェルカリアの国王だった。 　その隣には、凛とした雰囲気を纏った青年が控えている。 「ようこそ。遠方よりのご足労、感謝いたします」 　王の低く重厚な声が響き、カイゼルは礼を返す。 「貴国の温かい迎えに、礼を。ルイゼン国王、カイゼル・ヴァルゼインです」 　続いて、王の横に控えていた青年が一歩前に出た。 「ルーヴェンと申します。父に代わり、政を担っております。陛下とお会いできたこと、光栄に存じます」 　確かに、よく整った顔立ちに気品ある物腰。 　これがフェルカリアの皇太子、ルーヴェン。 　しかし── 　先ほど、あの塀の向こうで見た、金の髪を持つ青年の姿が脳裏に過る。 　……やはり、あれは王子だったのでは？ 　自然な流れで問いかける。 「ところで、──貴国には、もう一人王子殿下がいらっしゃるとか。お姿は？」 　その問いに、一瞬、空気が止まったような感覚があった。 　宰相が、王の目を盗むようにちらと視線を送る。 　応えたのは、王本人ではなく、ルーヴェンだった。 「……弟は、体調を崩しており、療養中です。残念ながら、こうした場に出ることは難しいのです」 「そうですか」 　口元に笑みを浮かべながらも、カイゼルの中で何かが引っかかったままだった。 　あの儚げな佇まい。 　風に揺れていた、白金の髪。 　そして、何より──あの瞳は、生きることを諦めかけた者の目だった。 　療養。 　本当に、それだけなのか。 　 　視線を戻し、礼儀正しく話を進める。 　同盟に関する話し合いは始まったばかり。だが、カイゼルの心は、別のところに囚われていた。 　──ノアリスという名の王子に。 「──つきましては、同盟を結びたいという貴国の意見を、お聞き願えますか」 　イリエントの発言に、ようやく話し合いに意識を戻したカイゼルは、皇太子が口を開いたのを静かに聞いた。 「私共の国は、医療ではきっと、どの国にも負けないでしょう。しかしながら、武力ではどうも。そこで、貴国と同盟を結びたいと考えた次第です」 「……我が国へのメリットは？」 「ええ。医療の知識と、その技術を」 「なるほど」 　カイゼルは暫く悩み、そうしてイリエントに目配せした。 「それは私共としても大変有難いご提案です。──ところで、噂を耳にしました。どんな病気やケガにも効く、万能薬があると」 「……」 　イリエントの言葉に、皇太子の表情が一瞬固まったのを、カイゼルは見逃さなかった。 「その万能薬を、譲ってはいただけませぬか？」 「──できません。あれは、国家の秘宝ですので」 　カイゼルの眉がわずかに動く。隣でイリエントも顔を曇らせた。