初めて他人の手で髪を整えられる感触。 　普段なら自分の指先で確かめながら整えるのに、今は誰かの手が優しく触れる。 　そのぬくもりに、ノアリスの心はほんの少し乱れた。 　隣に立つカイゼルが、そっと肩に手を置き、柔らかく微笑む。 「怖くなったら、すぐに教えてくれ。『おしまい』と言えばいい」 「……はい……」 　その言葉に、胸の奥が少し落ち着く。 　そして、コンラッドへとおずおずと身を委ねた。 　手際よく整えられていく間、緊張と、ほんのわずかな心地よさが混ざる。 　初めての体験に戸惑いながらも、傍にある彼の視線と声が支えになり、恐怖はまだ襲ってこなかった。 　けれど、髪を整えられ、衣装が整った瞬間――ふと、あの塔での記憶が蘇る。 　胸が詰まり、ひくっと喉が鳴った。 　手が震え、呼吸が乱れはじめる。 「ノアリス？」 「っ、ぁ、お、おしまい……！」 　その声に、空気が一瞬止まった。 　カイゼルはすぐに手を挙げ、コンラッドを下がらせる。 「よく頑張った」 「ふ……っ」 　震える手を、大きな掌が包み込む。 　次の瞬間には、温かな腕の中に収められていた。 　乱れた呼吸を整えるように、背をトントンと撫でられる。 　深く息を吐いたとき、ようやく体が少し軽くなった。 　やがて呼吸が落ち着き、ノアリスはゆっくりと顔を上げる。 　視線が絡んだ瞬間、思わず逸らそうとするが、顎に触れた指が静かに顔を戻させた。 「よくできたな」 　その声は穏やかで、どこか特別に優しく響く。 　胸の奥で、恐怖と緊張が少しずつ溶けていく。 　自分の小さな合図を、こんなふうに受け止めてくれる人がいる――その事実に、胸がぎゅっと温かくなる。 　距離の近さに戸惑いながらも、どこか安心している自分がいた。 　その気持ちを、まだうまく言葉にはできなかった。 　落ち着いてから鏡を見る。 　そこには金色の髪が複雑に編まれ、綺麗に整えられた姿があった。 「す、すごい、です……。こんな……あんな短時間で、こんなことが……？」 「伝えておこう。きっと喜ぶ」 　ノアリスはハッとしてカイゼルを見上げる。 　そして両手を揉みながらモジモジとして、「あのぅ……」と小さく言葉を落とす。 「じ、自分で、伝えて、みます」 「そうか……？　無理はしなくていいんだぞ」 「いえ……折角、こんなに綺麗にしてもらえたから……。やっぱり、お礼を伝えないと」 　扉の方に視線を向けたノアリスの気持ちを察して、カイゼルは「コンラッド」とその名前を呼んだ。 　ビクッと震えた小さな体は、それでも現れた彼を見るとゆっくりぎこちなく頭を下げる。 「か、髪、整えてくださって、ありがとうございます。とても、綺麗で……あの、すごい、です」 「なんと。とても光栄にございます。ノアリス様がお望みであれば、また髪を結わせてくださいね」 「！　は、はい！」 　一度『おしまい』と言ってしまったから、嫌な気分にさせてしまったのではないかと少し不安だった。 　けれど彼は穏やかにそう言って微笑んでくれる。 　その姿に胸がほどけて、ノアリスもまた安心したように、そっと微笑んだのだった。