カイゼルの部屋で、彼と共に朝の支度をする。 　そんなことは初めてで、ノアリスはひどく緊張していた。 　そもそも彼には従者がおらず、これまでの朝の支度といえば、用意された湯と布で簡単に顔を洗い、髪も衣装も自分の手で整えてきた。 　──従者という存在そのものが、彼にとっては恐怖の対象だったからだ。 　けれど、ここは王の部屋。 　当然ながら従者が控えており、カイゼルの身支度をテキパキと整えている。 　その光景を見ているだけで、ノアリスの胸はぎゅっと縮こまった。 「ノアリス」 　振り返ったカイゼルが、穏やかに声をかける。 「もし嫌でなかったら……朝の支度を、彼らに任せてみないか」 「！」 　驚きで目を瞬くノアリスに、カイゼルは柔らかく微笑んだ。 「大丈夫だ。俺が傍にいる。誰にも、何もさせない。そなたに触れるのは……俺が信頼する者だけだ」 　その言葉は、不思議なほど真っ直ぐ胸に届いた。 　嘘などひとつもない。 　揺れる心を無視して、ノアリスは小さく頷いた。 「ありがとう。怖くなったら、すぐに教えてくれ。俺の名前を呼ぶだけでいい」 「……でも、咄嗟に呼んでしまったら、どうしよう……」 「なら、別の合図を決めようか。何かいい案はあるか？」 「え、っと……」 　ノアリスは少し考えて、不安げに提案した。 「お、おしまい、は？」 「『おしまい』？」 「ぁ……だめ、でしょうか」 「いや……それでいいさ。可愛らしい言葉だと思ってな」 「か……っ、そ、そうでしょうか」 「ああ。ノアリスらしい」 　ふっと笑みを零した彼に、ノアリスは少し恥ずかしく思えた。 　けれど合図はそれで決まり、ノアリスはふーっと気合を入れる。 「がんばります……！」 「無理はしなくていいからな」 「はい……でも、がんばります」 　小さく拳を握るノアリスに、カイゼルは目を細めて微笑んだ。 　その微笑みだけで、胸の奥の不安が少しずつ溶けていく気がした。 ◇ 　カイゼルは侍従長であり、自身の身の回りの世話を任せているコンラッドを呼んだ。 　彼は先王からも厚い信頼を得ていた優秀な人物である。 「彼はコンラッドだ」 「コンラッドと申します」 　深く礼をする彼の前で、ノアリスは緊張から表情を固くして立っていた。 　手をキュッと握り、透き通るような瞳が揺れている。 「今日は私がお支度のお手伝いをさせていただきます。少しでも嫌だと思われましたら、遠慮なく仰ってくださいね」 「ぁ……っ、は、い……。ノアリス、です。よろしくお願いします……」 　ノアリスもぎこちなく礼をすると、コンラッドは眉を八の字にして微笑んだ。