ノアリスは部屋で一人、ロルフの毛並みを手櫛で梳かしながら、ぼんやりとしていた。 　『好き』と言われた。そんな言葉を向けられたのは、生まれて初めてだ。 　これまでの人生を思えば当然だ。ろくに誰かに愛されることもなく、ただ利用されて生きてきた。 　だから――どう受け取ればいいのか、わからなかった。 　好き。 　それは一体、どういう感情なのだろうか。 　イリエントから妾妃の話を聞かされたときに胸が痛かったのは、関係あるのだろうか。 　カイゼルが遠くへ行ってしまうような気がして、嫌だった。 　――それも、もしかして好きだから、なのか？ 　ノアリスは小さく首を振る。 　そんな資格が自分にあるのだろうか。 　傷だらけで汚れた自分が、誰かに愛されるなんて。ましてや、国王に。 　妻としてこの国にやってきた。 　けれどそれは形だけで、まさか心までそうなるとは思ってもみなかった。 　不安が胸を締めつける。 　不意に、膝に顔を寄せてきたロルフの温もりが、その苦しさをほんの少し和らげた。 　指先で柔らかな毛並みをなぞりながら、ノアリスはかすかに微笑む。 　――わからない。でも。 「……うれしい、なぁ」 　大きな手に撫でられることも。 　大切に触れてくれる指先も。 　逞しい体に包まれることも。 　どれも、どれも安心できる。 　それを与えてくれる人は、彼だけ。 　そう感じさせてくれるのは、彼だけなのだ。 　けれど、卵は産めても、子供は産めない。 　結局は彼のためにならない。 　――それでも。 　許されるなら、そばに居たいと思った。