小さな天使はしかし、父親にも負けず劣らずお転婆で元気いっぱいだった。 　ナディエル・ヴァルゼイン。 　ルイゼン国の次期王を担う、尊き存在である。 　 ｢ナディ｣ ｢！　母上！｣ 　鈴がなるような柔らかい声で名前を呼ばれ、ナディエルは勢いよく顔を上げると、すぐ近くにいた母──ノアリスに飛びつく。 　ノアリスはよくロルフに飛びつかれて転げていたが、ナディの方がまだロルフよりは軽く、ぐっと踏ん張って転がることを防げた。 ｢お庭で、何をしていたの……？｣ ｢蟻！｣ ｢蟻？｣ ｢食べ物を運ぶのを、眺めていました！｣ 　ノアリスはキョトンとして、ナディエルに手を引かれるがまま足を動かす。 　そして先程まで息子が座り込んでいたところまで案内されると、そこにしゃがみ込む。 ｢蟻、砂糖をあげると、持っていくんです｣ ｢砂糖？　まさか、厨房から取ってきたの？｣ ｢そんなことはしません！　お菓子をここで食べていて、キラキラした砂糖が落ちたんです。それを、蟻が持って行ったの！｣ ｢ぁ……そうなんだね……。ごめんね、疑うようなことを言って｣ ｢いいえ！　母上、大好きです！｣ 　天使の顔に、太陽の笑顔が浮かんでいる。 　ノアリスは胸をきゅんとさせると、おもわずという様子でナディエルを抱きしめた。 ｢あ、母上、お聞きしたいことが｣ ｢はい。なんでしょう？｣ 　庭の砂場から、フォリーに移動した二人。 　ナディエルはノアリスに甘えるように、細い膝に手を乗せて上半身を前のめりにさせる。 ｢宿題が出されました｣ ｢宿題……お勉強だね。しっかりと学んでいて、えらい。私の誇りだよ｣ ｢んふふ、あの、あのね、ナディの名前の意味を、教えてもらいましょうって、イリエントが！｣ 　ノアリスは目を瞬くと、柔らかい表情になる。 　ナディエルはそんな母の顔が好きだった。 　とても美しくて綺麗な母。鏡を見れば自分自身も母に似て綺麗だと思う。しかし目の色は父親であり、王であるカイゼルと同じ。 ｢ナディの名前はね、とても特別なものなんだよ｣ ｢特別？｣ ｢そう。私と陛下にとって、ナディは……本当に特別な存在で……奇跡と言っても、おかしくないんだよ｣ ｢奇跡、ですか？　ナディは、普通に生きてるのに？｣ ｢ええ、奇跡なんです｣ 　ノアリスの細い指先が、ナディエルの頭を撫でる。 ｢私たちに奇跡を与えてくれた。そしてこの国の、未来の希望になってくれた｣ ｢わぁ……｣ ｢貴方の名前には、希望という意味が込められています。私と、陛下が共に考え、名付けました。それこそ、三日三晩悩み続けたんですよ｣ ｢み、みか、みばん……すごい……｣ ｢！　ふふっ｣ 　意味もわかっていないが、とにかくすごいと理解したらしい。 　そんなナディエルに笑いかけるノアリスは、少し先からこちらに向かってくる夫の姿を見た。 　そのすぐ傍には、ノアリスの友の姿も見える。 ｢ナディ、父上がいらっしゃいましたよ｣ ｢ちちうえ！｣ 　ノアリスの膝からひょいと下りて、カイゼルの元に走る。 　ナディエルは腕を広げたカイゼルのその胸に飛びつくと、嬉しそうに柔らかい頬を持ち上げて笑っていた。 ｢どうした、ナディ｣ ｢父上、みかみばん、すごい！｣ ｢……。みかみばん？｣ 　戸惑いながら、ナディエルを抱きかかえノアリスの元にやってきた王は、助けを求めるように妻を見た。 ｢ナディエルの名前を決めるのに、三日三晩悩み続けたと、話したのです｣ ｢ああ、なるほど。それで"みかみばん"か｣ 　胸を張るナディエルは、父の頬に自らの頬をくっつけると太陽の笑顔を見せた。 ｢……なんと、愛おしい子だ。天使が笑うと、こんなにも……｣ ｢私も胸が苦しくなるほどに愛おしくて……｣ ｢ノアリスの小さき頃も、きっとナディのように天使の姿をしていたのだろうな｣ ｢……恥ずかしいです、陛下｣ 　カイゼルもノアリスも、一度は家族を失っている。 　だからこそ、この家族団欒の時間を何よりも大切にしていた。 ｢ロルフ、おいで｣ ｢わふっ！｣ 　時が経ち、少し歳をとったロルフも、彼らの立派な家族である。 　ノアリスの膝に顎を乗せて、そっと頭を撫でられると嬉しそうに目を細める。 　幸せな家族の図を、知らなかった。 　ノアリスは特に、わからないでいたがしかし、この時間が無くなってほしくないと思えるということは、きっとこれが幸せの形なのだろうと思う。 ｢ロルフ｣ ｢わふっ！｣ ｢ナディ｣ ｢はい、母上！｣ ｢カイゼル様｣ ｢ああ、どうした｣ 　それぞれの名前を呼んだノアリスは、美しく微笑む。 　誰もが見とれるような、柔らかい笑顔。 ｢私に、家族をくれて、ありがとうございます｣ 　笑顔の中に涙が混じる。 　それはキラキラと太陽の光に輝いて、虹色にすら見えた。 番外編【最愛の贈り物】　了