冷たい銃口がこちらを向き、引き金が引かれた。 　カチッ————— 　まるで情け無い、そんな空虚な音が響いた。 　それが全ての合図だった。 なんの合図だろうか。新たな死？あるいは、死より壮絶な、生か。 　アイクはその皮肉に、渇いた笑いをこぼした。 　相手の顔がみるみる内に、苛立ちに満ちる。身体を震わせ、こちらを憎そうに睨む。 　ナイフは？なぜナイフを出さない。それか、今すぐ殴り殺せばいいだろう。それともドイツ兵は、そんな面倒な殺し方はしないのか。 　得意の毒ガスはどうした？手榴弾は？？捕虜になった時のために、自爆の手立てくらい残しているだろう。 　隆々とした筋肉の膨らみが、敗れた隊服の間から覗く。煤汚れてなお、その逞しい腕は汗を孕んで艶めく。よほど党首を崇拝しているのか？ 「Scheiße！！」 　彼は吐き捨てるように怒鳴り、小さな黒いハンドガンを、瓦礫に叩きつける。 　アイクは、冷めた目でそれを見つめた。 「Warum nicht töten?」(なぜ殺さない？) 　静かに問うと、ドイツ兵が驚いたように目を見開いた。 　彼の目に、アイクはただ貧弱で学のないイギリス兵として映っていたからだ。 「なぜドイツ語を」 「イギリス人は全員バカだと思ったか？」 　アイクは、流れるようなドイツ語を話した。皮肉は、彼の得意のものだった。 　相手は逆上することはなく、しかしアイクの目の前に屈むと、その胸ぐらを掴み、背後の壁に押しつける。 　しばしの沈黙。鋭い深緑の瞳が、至近距離でアイクを射抜いた。 「……そんな安い挑発に乗るほど、ドイツ人がバカだと思ったか？」 　相手は、口の端をニヤリと上げる。逆に挑発を返すように。 　男らしい、目鼻立ちのくっきりとした顔。彼は鋭くため息をついて、アイクから手を離した。 　—————相手は馬鹿ではないらしかった。男は、状況をすでに知っている。 　崩れた小さな町病院の一室。しかし、唯一の脱出口であるはずの窓には、大きな煉瓦が幾十にも重なり、外は見えない。 　逃げ場はなかった。 　上から突き刺さった大きな木の板の隙間から、かろうじて、一筋の小さな光が落ちている。 　その一筋の光が、男の鼻筋を静かに照らした。 「生憎、俺は自決はしない。お前が手榴弾を持っていようと、俺を巻き込むな」 　その背の高い男ははっきりとした口調で言った。 　—————なんたる皮肉だろうか。 　アイクは視線を落とした。 　それが、全ての始まりだった。