「Petals in the war pedals …. Lighted yet fallen as ashes The man sings the tragedy, And the man rings the dignity… The petals will fall, as the night falls 」 　辺りに、砂利を被った紙がばら撒かれていた。 　きっと、病院のカルテや書類だろう。横にはちょうどよく、ペンが落ちている。 　今となっては、それがアイクの手を動かす、一つの真っ白な希望になっていた。 　アイクは床にぐったりと座り壁にもたれかけていたが、やがて震える手でそれを拾い、文字を書いた。 　それを見て、ドイツ兵はふん、と鼻で笑う。 　男は数分前まで、脱出口を見つけようと石の壁や折れた木枠と格闘していたが、やがて向かいの壁にもたれ、床に座り込んだ。 「遺書か？律儀なことで……。誰かが見つけるとでも？」 　その皮肉な物言いに、アイクは静かに首を振る。 「遺書を残す人間なんていない」 「………」 　ここに閉じ込められ、もう数時間が経った。夕方になり、日が暮れ始める。 　瓦礫の向こうの、遠い砲撃の音はとっくに止んでいた。 　どちらが後退したのか、わからない。もうこの戦場に生者がいるとも、思っていないだろう。 「俺はごめんだ。故郷に婚約者がいる」 　どうやら、諦めるつもりがないらしい。筋肉バカってやつだな、とアイクは心の中で呆れた。 「……ッ」 　少し身体を動かそうとした途端、足に激痛が走った。そうだ……折れていたな、と思い出す。 「貧弱そうな身体だ。痛みに慣れていないのか？」 　男の逞しい身体には、あちこちに血が滲んでいたが、彼は対して気にせずに適当に布を巻いていた。 「痛みに慣れることがいいと言われて育ったのか？」 　アイクは皮肉を込めて真っ直ぐに向こうを見つめ返す。 「……耐えられないなら楽にしてやることもできる」 　しかしその言葉が、挑発でも軽蔑でもない、静かなものだったことに、アイクは眉を寄せた。 　男はため息をつく。その横顔は、諦めたような虚しい顔をしていた。 「…痛みにもがき苦しむ奴の顔はもう見飽きた。何回も、『頼む。楽にさせてくれ』と言われた。そうしてやったよ」 　————敵にも、そんな慈悲をかけるのか？しかし、今まで武器を取り出したところを見ていない。 「……どうやって殺してくれるんだ。弾はないだろ」 　アイクは、段々と掠れる息を隠すように言った。 「ナイフはあるが刃渡りが小さすぎる。出血に時間がかかる。————首を絞める」 「……」 　閉じた瓦礫の向こうで、夜の風が唸った気がした。 「で、僕を”楽にした”あと、お前はどうするんだ？」 「最期まで抗うさ」 　男はそう言って笑った。自信のある顔だった。ここに来てなお、生きようと言うのか。 　食料も、水もない。病院と言えど、医薬品の一滴もなかった。あの馬鹿力で格闘しても、瓦礫はびくともしないだろう。 　まるで、自分たちに、「ここが君たちの墓だ」と告げているように。 　……それでも諦めないのか。馬鹿な奴もいるものだ。と、アイクは息をついた。 　……痛い。喉が渇いた。息がしづらい。意識がぼうっとしてくる。 　よく働かない脳で考えたのち、アイクはぽつりと、静かに漏らした。 「やってくれ」 　最期の詩は書いた。もう国にも、この泥臭い戦争にも、ひいては人間そのものに、嫌気がさしていた。 　—————唯一の心残りと言えば、妹にもう一度会えないかということだけだったが。 　いつか、彼女が天国にきてくれれば、会えるだろうか。神様も天国も、もう信じてはいないが。 　しかし、男の言う通り、アイクには痛みに耐える術もなかった。この絶望と、じわじわとゆっくりやってくる死の影に比べれば、やはり瞬間的で暴力的な死が欲しかった。 「お前、名は何という」 　男はいつのまにか、アイクの目の前に静かに立っていた。 　アイクは眉を寄せる。なぜ、殺す男の名を聞く？ 　その無言の問いに答えるように、男は静かに口を開いた。 「せめて殺す奴の名前を知っておきたい。俺が初めて知る、イギリス人の名だ」 　彼は相変わらず無表情だったが、そこに月明かりが差していた。死神、のようには見えなかった。どちらかと言うと……静かな戦神のような、無言の英雄のような。 「……アイク＝ウィルヘム＝ヘリスワード」 「はっ…ドイツ人みたいな名前だな」 彼は笑い、そして低い声で名乗った。 「俺はヴァルツ＝ワーゼルドルフだ」 なんて滑稽な自己紹介だろう。 「Nice to meet you, and good bye」 　アイクは彼を見上げた。これから自分の首を絞める男の名は、ヴァルツと言うらしい。