第1章　最初の支配-1 　雨は上がっていた。路面に残った水溜まりが、看板のネオンを歪ませる。 　借金の伝票は一枚。だがその裏には、甘い匂いのする店と、夜に生きる人間の吐息が絡みついている。 　玖条牙琉は封筒を親指で弾いた。紙が、乾いた音で空気を切る。 　「期限は過ぎた。支払う気がないなら、それ相応の筋を通してもらう」 　店の奥にいるはずの“債務者”は現れない。代わりに、薄い香水とシャンパンの気配をまとった男が、暗がりからふっと顔を出した。 　茶色のメッシュ、ゆるく流した前髪、遊び人の笑み。だけど目だけは、よく研がれた刃物の色をしている。 　――天堂ルイ。 　「通す筋？　へぇ、若頭さんの辞書には面白い言葉が並んでるな」 　カウンターに片肘をつきながら、ルイは笑う。 　「でもその封筒、こっちのテーブルには似合わない。置くなら優しく置けよ。乱暴にされると、客が萎える」 　牙琉は封筒を静かに下ろした。目だけが笑わない。 　「お前が保証人か」 　「違う。ただの“夜の顔見知り”。……でも困ってる奴がいたら、少しくらい肩を貸すことはある」 　そこで声色が変わる。軽さの奥に、妙な重みが潜った。 　「若頭が人を脅して楽しいのはわかるけど、ここは舞台が違うんだよ。ネオンの下は、俺の土俵だ」 　その瞬間から、牙琉の土俵はもう揺らぎ始めていた。