レインはまどろみの中で、頬に触れる柔らかな感触を心地よく感じていた。 このふわふわの綿毛のような毛は、ゴールデンレトリーバーのデイジーに違いない。また夜中にベッドに潜り込んで来たのだろう—— ——いや、待て。彼女はもう。 そこでレインはぱちりと目を見開く。 ブラインドの隙間から差し込む白い光が、朝を告げている。 柔らかな毛髪。 腕の重み。 胸に触れる寝息。 絡み合う足。 「……ルカ」 思わず口から名前が漏れる。 起こしてしまったかと心配したが、ルカは軽く身じろぎしただけだった。 腕の中にすっぽりと収まる身体。 長い手足が絡み付き、唇はほとんど胸に触れている。 穏やかな呼吸。 朝の光を反射し輝く頬。 ——美しい。 それ以外の言葉など、思いつくわけもない。 肩に回した腕に少しだけ力を入れ、さらに引き寄せる。 「ん……」 小さい吐息と同時に、ルカの顔に満足げな笑みが広がる。 柔毛とシャンプーの香りが鼻先をくすぐる。 こんなにも穏やかな朝を迎えることができるなんて—— レインはルカの髪に顔を埋める。 昨夜は、ルカが堕ちるように眠った後に軽く寝床を整えたところで、意識が途切れた。 そのまま一度も起きなかった。 物音に反応した記憶も、夢の底から引きずり上げられた記憶もない。 ただ眠った。 深く。信じられないほど深く。 不眠に陥ってからではない。これまでの人生で一番よく眠った、と言ってもたぶん大袈裟ではないだろう。 長く使われていなかった部分まで、ようやく休息が届いたような、妙に澄んだ重さがある。 そして—— 昨夜の熱。 止めどなく濡れ、あられもない声を上げて幾度も果てるルカに、恐ろしいほどに欲情した。 それを与えているのが自分だということが始終信じられなかった。 思い出しかけただけで、腹の底が熱くなる。 『幸運』には違いないが、そんな言葉ではとてもじゃないが片付けられない。 たぶん—— 幸福、がふさわしい。 それを受領する価値が自分にあるとは思えないが、今、腕の中にある温もりは現実だ。 レインはしばらくの間、ルカの睫毛に視線を置いた。 そして、心地よいだるさに身を任せる。 次第に瞼が再び重くなり、やがて抗いがたい眠りへと導かれる。 もう起こり得ないと思っていた、二度寝の誘い。 ああ、このまま永遠に—— レインは瞼を閉じた。 頭の奥底から湧き出ようとする否定の言葉を、全力で無視しながら。 ◆ ◆ ◆ 目を覚ましたとき、最初に見えたのは星型の傷跡だった。 若干ケロイド状になっているそれは、レインの胸で、朝日を照り返してまるで本当の星のように輝いている。 腰には太い腕が回り、ルカは正面からすっかり抱き込まれていた。 そっと目だけを上げてみる。 いつもならどこか険しさを残している眉間が緩み、今は驚くほど穏やかに見えた。くっきりとした陰影に映る鼻梁、高い頬に、強い顎のライン。 比較的華やかな世界にいるルカでさえ、ここまで精悍で魅力的な男性には会ったことがなかった。 見た目だけではない。いろんなことを分かりやすく話してくれる丁寧さ。低いのにどこか甘さを残した声。 昨夜は、何度も名前を呼んでくれて—— 途端に、昨夜の記憶が戻ってきた。 シャワーの音。濡れた肌。低い声。自分だけを追っていた、あの瞳。 その先まで思い出しかけて、ルカはぎゅっと目を閉じた。 耳が燃えそうなほど熱くなっているのが分かる。 昨夜、自分が何をされたか。自分がどんな声でレインを呼んだか。記憶は都合よくぼやけてなどくれなかった。 もし今レインが目を覚ましたら、とてもじゃないが顔を見せられない。 起こさないようにそっと身体をずらし、レインに背を向ける。 その瞬間、腰に回っていた腕が動いた。 「……っ」 眠っているはずのレインが、離れかけた身体を強く引き戻したのだ。 胸板が背中へぴたりと重なり、腰へ回った腕に力が加えられている。 裏腿がぴったりとレインの前腿と密着し、さっきよりむしろ隙間がなくなった。 首筋のすぐ後ろをレインの寝息がくすぐる。呼吸のたびに胸の動きが背中へ伝わってくる。 照れるあまりに隠れようとしたつもりだったのに、もっと近くなってしまった。 たぶん、離れた温度を、身体が無意識に追っただけなのだろうとは思う。 それなのに。 まるで、ここにいろと言わんばかりの強さで抱きしめられて—— ルカは腰に回された大きな手へ、そっと自分の指を重ねた。 「……離れたくないな」 声にしたのは、囁きにもならないほど小さかった。 昨夜、二人は確かに何かを越えた。 けれど、それに何という名前をつければいいのかは、まだ分からない。 名前を与えてもよいのかすら。 約束は、何ひとつ交わしていない。 だからこそ、怖かった。 昨夜を一晩だけの出来事にはしたくない。 朝になれば消えてしまうようなものにも。 ——だめだ。こんな風に考えても、何も変わらない。 ルカは深く呼吸をした。 幸福の真っ只中にいてなお不安を抱くなんて、バカげている。 少しずつ身体の力を抜いて、背中をすっかりレインへ預けてしまう。 そうするだけで、胸の奥が静かに満たされていく。 腰に回された手へ指を重ねたまま、そっと目を閉じた。 次に目覚めた時には、レインに微笑みかけようと決めて。 もし寝ていたら起こしてしまおう。 そして、公園に散歩でも——