目を覚ましたとき、ルカは最初、自分がまだ夢の中にいるのかと思った。 ふんわりと優しいのに、頼もしい重み。 それが何かを思い出した瞬間、怒涛の如く幸福感が押し寄せる。 背中にはレインの胸があり、腰には腕が回っている。二度寝前のそのままの温もり。 少し身じろぎすると、背後から低い声が落ちた。 「起きたか」 ルカは驚いて振り返ろうとした。 「起きてたの？」 「ああ」 「いつから？」 「少し前」 回されていた腕が少し浮く。 くるりと正面に向き直ると、レインの淡い瞳はもう完全に覚めているようだった。 「起こしてくれればよかったのに」 レインはほんの少し考えた。 「よく寝てたから」 ルカは瞬きをした。 レインの顔は、ごく当然のことを言っただけという様子だった。 ルカが寝ている。だから、ここにいる。 だとしたら。 胸の奥が妙にくすぐったくなる。 「……待っててくれたの？」 「別に」 「でも、起きなかったんでしょ」 「俺も起きたばかりだ」 ルカはブラインドの隙間から差し込む光が、最初に目覚めた時より強くなっていることに気がついていた。下手すればもう昼前かもしれない。 「レインもよく眠れたんだ……。よかった」 一瞬、レインは黙った。それから腰に回した腕を、ほんの少しだけ強くした。 「うん」 それがあまりに自然で、ルカは返事ができなかった。 代わりに目に熱いものがじんわりとにじみ、慌ててブランケットを引っ張る。 「まだ眠いのか」 その問いかけは不満ではなく、どこか満足そうに響いた。 「起きるよ。今日、バイトだし」 「何時から？」 「5時」 「なら時間は十分ある」 「いま……何時？」 「さあ。10時かそこらじゃないか」 「まだ早いなぁ」 ルカはボソリとつぶやいた。眠気がないわけではない。そもそも土曜日はいつも、前夜の演奏の疲れとアルコールによる二日酔いで、午前中に起きることはない。 それに加え、昨夜は—— ルカはブランケットを更に引き上げ、すっぽりと頭から被った。 「寝る」 「朝食は？」 「食う」 「そうか。じゃ、後で起こしてやるよ」 レインは起き上がり、マットレスに腰掛ける。 「おやすみ」 ブランケット越しに頭を撫でられ、その心地よさが更にルカの瞼を重くする。 それから小一時間ほどして、寝室のドアが小さくノックされた。 薄ぼんやりと覚醒していたルカは、ブランケットを払い、片足を床へ下ろす。 「……っ」 思わず息が詰まった。 全身が強張っている。 肩や背中だけではない。腰も腿も、それどころか今まで筋肉痛になった記憶のない場所まで、動かすたび鈍く訴えてくる。 「開けるぞ」 レインはドア枠に片腕を掛け、マットレスに腰掛けたルカを見ている。 観察している、と言った方がよい。 「立てるのか？」 「そんなの、当たり前……」 立ち上がったところで突然脚に力が入らなくなり、ルカはそのまま、すとんとベッドへ腰を落としてしまった。 レインは何も言ってこない。 でも、俯いたままでも視線が向けられているのが分かる。 「……笑わないでよ」 恐る恐る顔を上げると、案の定、レインは笑っていた。 声こそ立てていないが、明らかに楽しそうだった。普段ほとんど見ることのない、少しだけ荒っぽく、妙に満足げな笑い方だった。 「言っただろ」 「何を」 「朝は動けないかもしれないって」 「でも……なにも痛くなかったのに」 後半は消え入るほど小さな声だ。 「あれほど射精して、何時間も全身で仰け反っていれば、そうなる」 「ちょっ……！やめて」 「事実だろ」 レインの口元がさらに上がった。 「クソ」 ルカは小さく毒つき、もう一度試す。 今度は腰へ力を入れたところで痛みが走り、また同じ場所へ座り込んだ。 「ほらな」 「誰のせいだと……」 低い笑い声が聞こえた。 「俺か」 その笑顔を見た瞬間、ルカは怒る気が失せた。 「……ずるい」 レインがこんなふうに笑うのを、自分はほとんど見たことがない。 「もう今日はここから出ない」 「それがいい」 即答だった。 「え」 「朝飯は持ってくる」 「そこまでしなくても」 「立てないんだろ」 「今はね」 「なら寝てろ」 「仕事、大丈夫かなぁ」 レインは少し考えた。 「夕方からだろ。問題ないよ」 「ほんと？」 「ああ。一時的な疲労だ。昼まで休めば、夕方には普通に歩ける」 医者の声だった。 そして、わずかな間。 「店まで送る」 ルカは笑った。 「大げさだなあ」 「俺のせいだからな」 「もう反論するの面倒になった」 「賢明だ」 その言い方が妙に偉そうで、ルカは枕を投げた。 しばらくして、レインはトレイを持って戻ってきた。 スクランブルエッグ、果物、コーヒー。それに籠に盛られたいろんなパン。 「本当に持ってきた」 「何のために好みを聞いたと思ってる」 マットレスの上でトレイを置くためのスペースを空けながら、ルカはまた顔が熱くなるのを感じた。 「……言った通りになったね」 「だろ」 トレイを挟み、二人で同じベッドの上に座り、朝食を食べる。 昨夜とはあまりにも違う時間だった。 窓から光が差し込み、コーヒーの湯気が上がる。隣にはレインがいて、ごく普通の顔でパンを食べている。 「あ、このシナモンロール！前にも出してくれたよね。うまいんだよなあ」 「言っといたよ」 「誰に？」 ルカの間髪入れない問に、レインは自分が口を滑らせたことに気がついた。 しかし後の祭りだ。 「パン屋の奥さん。……きみが気に入ったかどうか知りたがったから」 「え？なんで？」 「ヒューゴの店の仕入先だ」 「それ、答えになってない」 レインは一瞬黙る。 「……俺は、自分の朝食のためにわざわざパンを買いに行かない」 「それって……」 ルカは天井を見上げ、すぐにレインに視線を戻した。 「いつも、誰かと朝を迎える度に、パン屋の奥さんに報告してるってこと？」 まっすぐな問に、レインは声を上げて笑った。 「理屈上はそうなるな」 「事実は？」 レインはコーヒーを一口啜る。 「異なる」 「ふーん」 ルカは再び天井を見上げた。 いないわけがないのだ。これまでも、そしてこれからも—— レインに自分みたいな中途半端な人間が、ふさわしいとはこれっぽっちも思っていない。 ただ、今だけは。この時間だけは自分のものだ。 「どうでもいい、かな」 「弁解させてくれないのか」 「必要ないよ」 (そんな関係じゃないんでしょ？)とルカは続けそうになって止めた。 頭の中で再生された自分の声が、期待を孕んでいたからだ。 否定して欲しいことが丸出しで、あまりに醜く響いたのだ。 「そう？」 「レインには分かんないよ」 ルカはコーヒーカップで口元を隠した。 食べ終わるころには、満腹と疲労が一緒に押し寄せてきた。 ルカは枕へ背を預ける。 「……なんか、また眠くなってきた」 「寝ろ」 「でも、せっかくの休みなのに、僕が居座ってちゃ……」 「俺の休みだ。俺が決める」 レインはトレイをデスクに置き、ルカの身体をベッドへ横たえた。肩まで布団を引き上げる。 「病人じゃないんだけど」 「昼過ぎに起こす」 「散歩したい」 「歩けたらな」 「歩けるよ」 「分かった。起きたら行こう」 「一緒に？」 レインは一瞬、妙な顔をした。 「他に誰がいる」 その答えに安心したのか、ルカはもう何も言わなかった。 目を閉じて、数分もしないうちに寝息を立て始めた。 レインはしばらく、その寝顔を見ていた。 やがてトレイを持って立ち上がる。 寝室を出る前に、一度だけ振り返った。 そこにルカがいる。 それを確かめてから、ようやく寝室を出た。 昼をとうに過ぎた頃、二人は公園へ向かった。 秋の気配を含んだ風が、雑木林を揺らしている。 「どうだ」 「平気」 「痛みは」 「あるけど、朝ほどじゃない」 ルカは数歩進んでから、大げさに両手を広げた。 「ほら。人類に復帰した」 「大袈裟だ」 「誰のせいだよ」 レインが笑う。 まただ、とルカは思った。 今日のレインはよく笑う。 それだけで、胸が少し温かくなる。 「5時だっけ、仕事」 「うん。一旦帰る。このままじゃ、ね」 ルカは自分の体を見下ろす。全身、レインの服だ。なにもかも大きい。靴下さえも。 「わかった。4時半に出ればいい」 「いいの？」 「何が」 「僕、このまま帰ってもいいし」 「俺の都合なら、今日のタスクは一つしかない。きみを無事に店に送り届ける」 「ヒューゴに気付かれるよ」 「まあな。あいつは顔と勘だけはいい」 ルカは明るい笑い声を上げた。 この幼馴染同士がお互いを揶揄し合うのを気に入っているのだ。とはいえレインの方がずっと寡黙で、もっぱら優勢なのはヒューゴだった。 「本当に仲がいいよね」 「心配するな。他人のプライベートを詮索するヤツじゃない。気が付いたとしても、何も言わねぇよ」 「どうかなあ。なんせ、僕の『兄さん』だから。弟の素行にはうるさいかもよ」 レインは片眉を上げてルカを見たが、何も言わなかった。 しばらく歩いて、ルカがふと立ち止まる。 「仕事が終わったら……」 レインがこちらを見る。 自分でも、どうして口を開いたのか分からない。 「何でもない」 ルカは前を向いた。 さらに数歩進んでから、レインが言った。 「終わるのは何時だ」 「お客さん次第だけど、だいたい11時前後かな。真夜中にはならない」 「そうか」 短い応答だった。 レイン自身はまだ知らなかった。 その時間が近づく頃になれば、自分が時計を何度確認することになるのかを。 ◆◆◆ ルカが店を出たときには、もう日付が変わりかけていた。 最後の客が話好きで、なかなか腰を上げなかったからだ。 昼間よりも気温が落ちている。ルカは上着の前を閉じ、店の前で足を止めた。 ここから先には二つ道がある。 ひとつは公園沿い。遠回りだが、街灯が途切れない。 もうひとつは、公園の雑木林を抜ける近道だった。以前、レインに教えてもらった道だ。 昼間のバイトへの往復にいつも使っている。木立の間を抜ければずいぶん早い。けれど夜のシフトの日に使ったことはない。 暗く、ほとんど獣道だからだ。 別に、人が怖いわけではない。 ルカも男としては上背がある方だし、この時間帯に一人で歩くこと自体に不安はなかった。 問題は、足元だった。 木の根が張り出している箇所がいくつかある。昼なら何でもない。だが暗闇で引っかければ、簡単に転ぶ。 転ぶとき、人間は反射的に手を出す。突き指。捻挫。最悪なら手首の骨折。 ベーシストには、致命傷になりかねない。 それでも今夜は、近道へ気持ちが傾いた。 身体の芯に、まだ鈍い疲労が残っている。 朝のような筋肉痛ではないけれど、長い勤務を終えた今になって、重さを訴えている。 ルカは暗い木立を見た。 行けなくはない。 スマートフォンのライトを使えば―― そこで、不意に思った。 (レインなら、なんて言うだろう) 考えるまでもなかった。 眉間に薄く皺を寄せた顔が、あまりにも鮮明に浮かぶ。 ――近道？ ――却下だ。 理由まで聞こえてきそうだった。 暗い。足元が悪い。お前は手を使う仕事をしてるんだろ。 たぶん、そのくらいは言う。 そしてルカが「でも早く帰れる」と反論すれば、ますます不機嫌そうな顔をする。 想像したら、思わず笑ってしまった。 「……そうする」 誰もいない道で、小さく呟く。 雑木林へ向きかけていた身体を戻し、公園沿いの舗装された道へ歩き出した。 本人はここにいないのに。 少しだけ気恥ずかしくなって、ルカはポケットへ手を入れた。 遠回りの道は静かだった。 閑静な住宅街。 右には各家の植栽が優しく照らされ、左は公園の池に街灯だけが映っている。 風は爽やかで、ほんの少し涼しい。 いい夜だ。 しばらく歩くと、教会の尖塔が建物の間から見え始めた。 その頃には、疲労も少し和らいでいた。 やっぱりこっちでよかった。 教会の角を曲がる。 そこで、ルカの足が止まった。 門の外に、人がいた。 薄い街灯の下。 長身で、ひどく大きなシルエット。 片足と背を門柱へ預け、両手をポケットに入れている。 暗がりの中でも、肩の広さと脚の長さが分かる。 一瞬。 本当に一瞬だけ、息をするのを忘れた。 何か特別な格好をしているわけでもない。昼間に見たのと同じ、生成りのシャツ。 なのに夜の中にいるレインは、昼間よりずっと男らしく見えた。 静かな立ち姿。 風に少し乱れた淡い髪。 街灯の光が頬骨と顎の線だけを拾い、半分は影に沈んでいる。 ルカは束の間立ち尽くした。 まるで、自分とは別の時間を生きている男のようだった。 こちらに気づいたのか、レインが顔を上げる。 淡い目が光を拾い、視線が絡む。 その瞬間、ひどく胸が鳴った。 「……レイン？」 近づきながら名前を呼ぶ。 「お疲れ」 短い言葉が、胸の奥へまっすぐ落ちた。疲れなどどこかへ消えてしまう。 「何してるの？」 レインは門柱から背を離した。 「少し外にいた」 ルカは笑いそうになった。 「こんな時間に？」 「悪いか」 「悪くないけど」 少しだけ距離が縮まる。レインは夜気の冷たさを纏っていた。 ずっと外にいたのだろうか。 その考えが浮かんだ途端、心臓がまた速くなる。 「……僕が通るの、待ってた？」 聞いてから、少し後悔した。 また、期待しすぎている。 レインはすぐには答えなかった。 1秒毎を余計に長く感じてしまう。 やがて、低い声が夜風に紛れた。 「通るかもしれないと思った」 ルカは瞬きをした。 否定ではなかった。 胸の奥が、ゆっくり熱くなる。 「もし僕が通らなかったら？」 「その時考える」 「家に入ってた？」 「そのうち」 「どれくらい待つつもりだったの」 レインは少しだけ眉を寄せた。 思わず笑ってしまう。 最近のレインは、ときどきそうだった。 何も知らない顔をしているくせに、こちらの心臓だけを確実に乱してくる。 ルカは門へ視線を移した。 「僕に何か用事があるとか？」 レインの表情は変わらなかった。 「質問が多い」 予想していた答えだった。 レインは静かにルカを見ていた。 やがて門へ手をかける。 鍵が外れる音がする。 「アパートに帰るなら送る」 「帰りたいわけじゃない。ただ……」 続きをうまく言葉にできなかった。 好きだと言われていない。 恋人だとも言われていない。 なのにレインは、こうして夜中に門の外に立っている。 自分が来る保証もないのに。 帰ってくるかもしれないという、それだけで。 ルカは少しだけ笑った。 「待ってたのかなって思ったら、ちょっと嬉しかっただけ」 レインの表情が止まる。 街灯の下で見る横顔は、やはりひどく整っていた。 ルカは、レインが押さえている門扉を通り過ぎた。 そのすれ違いざま。 レインの手が背中へ触れた。 押すわけでもない。 ほんの一瞬。 そこにいることを確かめるような触れ方だった。 ルカは何も言わずに歩いた。 レインも隣へ並ぶ。 教会の敷地は静かだった。 砂利を踏む音だけが続く。 「教会の……」 レインがぼそりと呟く。 「うん？」 「修繕が遅れている」 「仕事、忙しいんでしょ」 「まあ、それなりに」 「あ、調査のせい？」 「それもある」 レインが何を言いたいのかいまいち掴めない。 「じゃ、なに？」 「……人手が足りない」 「どういう……？」 「さっきの質問攻めの答えだ」 ルカは少し俯いて笑った。 「何だ」 「何でもない」 「最近そればかりだな」 「レインのせいだよ」 「俺が何をした」 ルカには、まだ判断できなかった。 この気持ちが、レインに届いているのか。 あるいは。 分からないふりをしているのか。 ただ。 理由は何であれ、薄い街灯の下で、自分を待っていたのは事実だ。