ふと目を覚ますと、隣に楓がいた。 どれくらい眠っていたのか、よくわからない。 薄暗い部屋の中、時計の針は深夜を指している。 こちらの視線に気づいていたのか、楓はぱっと笑った。 「おはよう、みつ！」 言葉と同時に、やさしく抱きしめられる。 額にキスが落ちて、くしゃっと乱れた髪が頬をかすめた。 あたたかい体温。落ち着いた声。 ――いつもの楓だ。 それが、なんだか妙に安心する。 「……はよ」 返した声が、驚くほど掠れていた。 喉が焼けるように乾いている。 その瞬間、先ほどの記憶がぶわっと蘇る。 何度も名前を呼ばれて、触れられて、奥までいっぱいに愛されたこと。 楓が見せた“男”の色気、低くて熱のこもった声。 全部思い出して、体の奥がじんわり熱を帯びる。 ……恥ずかしい。 でも、ちゃんと宣言通りぐずぐずに愛してくれた。 すごく嬉しくてたまらなかった。 「お腹空いてない？　せっかくだし、ルームサービス頼もうよ」 楓の提案にうなずきながら、ふたりでテレビの注文画面を覗き込む。 どこか他愛ない時間が、心地いい。 「ねぇ、みつ。ハニートーストあるよ。一緒に食べよ！」 「こんな時間にハニトーって……太るだろ」 「いいの～。今日は特別な日だから」 楽しそうに笑う楓。 その無邪気な声に、つられるように頬がゆるむ。 ――こんなに俺のこと、好きなんだ。 そう思うと、なんだか悪い気はしない。 いや、むしろちょっと、嬉しいかもしれない。 「みつも、好きなの頼みなよ」 「好きなもの……」 その言葉に、ふと考える。 ――“好きなもの”。 いざ言われると、すぐには浮かばなかった。 昔は、いちごパフェが大好きだった。 月に一度の外食の日、家族とよく行った洋食屋で、 決まっていちごパフェを頼むのが、ちょっとした楽しみだった。 けど、いつからだろう。 「男のくせに」なんて周りの視線が気になって、 注文するのをやめてしまった。 ビールだってそうだ。 あの苦味は好きになれなかったのに、 周りの空気に合わせて、 無理して口にしているうちに、いつの間にか慣れていた。 ──もしかしたら、俺はずっと。 “自分の好物”さえ、人の目を気にして選んできたのかもしれない。 画面を見つめたまま、俺は小さくつぶやいた。 「……この、いちごサンデーってやつにする」 「美味しそ！　いいね！」 楓はなんの躊躇いもなく、笑ってそう言って、注文を確定してくれた。 しばらくして運ばれてきた、いちごサンデー。 正直、味は想像通り。 グラスの中には、バニラアイスとホイップ、そして上からとろりとかかったいちごソース。 感動するほど美味しいわけでもない。 でも―― ありのままの俺を受け止めてくれる楓と一緒に食べるそれは、 どんなご馳走よりも、特別に感じた。 スプーンをくわえたまま、ふと、ぽつりと呟く。 「……楓は、俺の王子様だな」 楓が、きょとんとしたあと、ふわりと目を細めて笑った。 自分でも、何を言ってるんだって思ったけど、でも本音だった。 楓は、迷って立ち止まっていた俺を迎えにきてくれた。 誰にも言えなかった“好き”も、“弱さ”も、まるごと抱きしめてくれた。 ――世界でたったひとりの、俺だけの王子様。 「ふふ。みつは、僕のお姫様だよ」 思わず笑ってしまう。 たぶん、周りから見れば立場は真逆だろう。 だけど、それでいい。ふたりがよければ、それでいい。 ふと目が合う。 お互いの笑顔が、ゆっくりと近づいて。 触れ合った唇は、甘くて、やわらかくて。 まるで、おとぎ話の結末みたいなキスだった。 「……あ、楓のこと、好き……かも」 ふいに漏れた言葉に、楓がぱちくりと目を瞬く。 「えっ！それって……」 そして―― ──王子は姫に愛され、いつまでも幸せに暮らしました。めでたし、めでたし。