「痛いところ、ない？」 すべての粘着テープをはがし終えると、天陽はそう訊いてきた。 無視して水道に向かうと天陽は離れずについてくる。雪弥は顔を洗うとシャツで拭った。 体中に鈍痛はあるが、とりたてて痛いところはない。それよりも、精神的なショックが大きい。 （体調が悪いとはいえ、この俺が、俺が襲われるなんて） 項垂れていると、天陽が慰めるように背中から雪弥を抱えてきた。 雪弥はビクッと体を震わせて、天陽から身をよじって逃れた。天陽から距離を取る。 「雪弥……？」 天陽からは心配するような気配が漂っている。雪弥をひたすら気遣う天陽しかそこにはいない。 （怖い） 天陽は自分を助けてくれた。しかし、本当の意味で危難が去った、という気がしない。 （怖いんだ） 天陽が雪弥に手を伸ばしてきた。 思わず跳ねのける。天陽が傷ついたような顔をした。 雪弥は、そのまま走り出した。天陽が追いかけてくる気配があった。 「雪弥、頼む……。もう行くな」　 今まで耳にしたことがないような天陽の懇願するような声。その声には優しさしかない。精一杯の雪弥への気遣いしか感じられない。天陽のそばは安全だ。そう思わせる響きがあった。 立ち止まると、天陽が、雪弥を追い立てないように、ゆっくりと近づいてくる。 「雪弥、大丈夫だから、お前が怖がるようなことはしないから」 宥めるような天陽の声に情けなくなる。 （何で、俺が天陽なんかを怖がると。俺には怖いものなんか……） 「天陽。何で、俺に隠してた？」 「え？」 先ほど天陽が見せた威圧。天陽の威圧があれほどのものとは知らなかった。 強い威圧を放てる天陽。その力を隠していたのか。何のために？ それとも俺のように見せびらかさなかっただけなのか。 （天陽の威圧に助けられたなんて） 「俺にも出せない、あんな威圧」 まともに張り合えば、雪弥でも適いそうにもない。 （いつも俺の威圧に伸されていたくせに） 「雪弥がひどい目に遭ってたから。火事場の馬鹿力ってやつだ」 「俺のために？」 「当たり前だろ？　怪我したとこない？」 天陽が首をかしげて見つめてくる。いつもの伸びやかな顔。口元には微笑を湛えている。優しい目で見つめてくる。 雪弥にブワッと沸き立つものがあった。雪弥を見る天陽の目が眩しそうに細まる。 （俺、こいつのことが） 狂おしい衝動が雪弥に沸き起こる。 （うぅ……、あつい） 雪弥は衝動に駆られて天陽にしがみつきたくなった。 （俺、こいつにまた、欲望を感じている。今、どうしようもなくこいつを抱きしめたい） 天陽がガクッと傾き、片膝を地面についた。雪弥も慌てて屈みこんだ。 「天陽こそ、どっか怪我したのか？」 天陽の顔を覗き込むと、頬を赤く染めていた。息遣いが荒い。 「いや、俺、雪弥にあてられてる。抑制剤を飲んだのに」 （俺にあてられ？） 「お前、抑制剤飲んでいるのか？　秀人に言われて？」 「あ、いや」 天陽は言葉を濁そうとした。雪弥は震える声で訊く。 「お、れ、におう？」 天陽は、答えにくそうにためらっている。雪弥は天陽の肩を掴んで訊いた。 「お、れ、変な匂いするのか？」 天陽はしばらく戸惑ったうえで、「うん、する」と頷いた。 そして、天陽は雪弥に眩しそうな目を向けて、「でも変な匂いじゃない。俺、今、その匂いにどうしようもなく煽られてる」とはっきりと言い切った。 「Ωの匂いか？」 「多分」 それを聞くと雪弥は息を飲んで、立ち上がった。 （嘘だ嘘だ嘘だ） 天陽が慌てて雪弥を後ろから捕まえてくる。逃さないようにと、強く抱き込まれる。 「雪弥、待て。一人で行くな。ここには数十人のαがいるんだぞ」 「俺もαだ」 がやがやと校舎の向こうから出てくる生徒の集団が見えた。後夜祭の音が途絶えている。第一部を終えたのだ。これからは自由参加となり、夜じゅう騒ぐ連中もいる。 雪弥は恐怖に身を竦ませた。数十人ものα。怖がる必要なんてないのに。 （数十人の一人として、いやその数十人の覇者だ、俺は） しかし、今しがた暴力にさらされた恐怖が蘇る。自分は何も抵抗できなかった。 普段は雪弥に目も合わせられなかったような生徒が、我を失ったように雪弥に暴力をぶつけてきた。大群でかかってこられてやり返せるはずもない。 雪弥は後ずさった。恐怖を植え付けられたばかりだ。 先頭の生徒らの声が聞こえてくる。充実した時間を過ごしたらしき生徒の語らいが聞こえてくる。 「今年も終わったな」 「また来年だな」 彼らはまだこちらに気付いていない。しかし、もう数歩に迫っている。 「て、てんよう」 雪弥は天陽の腕にすがり付いた。 天陽がぐいと雪弥の腰を引いた。 「こっちだ」 有無を言わさぬ切羽詰まった声だった。