昨夜は寝不足だったせいもあり、衝撃的なレイチェルの話を聞いた後でも予想外によく眠れて、今朝はスッキリと起きることができた。 時計の針はまだ5時を指していた。 俺はベッドから立ち上がり、カーテンを開けた。 空は昨夜に引き続き小雨が降り続いている。 午後には上がると予報が出てたけど、それもなんだか怪しそうだ。 ガラスに写る自分の姿を見て、俺はゆっくりと股間に手を持っていく。 そこには、昨日と変わらず俺のフニャちんが付いていた。 レイチェルの言ったとおり、“性的接触”で性転換するのは本当のようだ。 「優成に会ったら、エッチなことしちゃ駄目なんだよな」 そんなことできるのか？ レイチェルに会ったことや言われたことを、優成に全て話せば協力してくれるかな。 その時、レイチェルに言われた言葉が脳裏をよぎった。 『優成っていう男を……信用できないんだ』 『世利さんに片思いしながら、別の人と付き合ってた。それって、本当に不誠実だよ』 ──不誠実 この言葉が俺の気持ちを揺さぶってくる。 レイチェルの言うことが全て正しいとは思えないけど、それも一つの考え方なのはよくわかる。 今は優成にレイチェルと会ったことを話す気持ちになれなかった。 しかも、昨日は優成と喧嘩別れしたようなものだ。 塩野や佐々山さんとの件も、俺の中で小さな火種として燻ったままだ。 俺は、ふと去り際の優成を思い出した。 怒っているような、寂しそうな背中をしていた。 やっぱり、何事も無かったかのように、優成を頼っていいとは思えなかった。 「はぁ……どうしたらいいんだよ……」 俺の小さな呟きは、朝の静けさに沈んでいった。 それから俺は、いつもより1時間早く家を出て、優成から逃げるように会社に向かった。 ◇ 今日は、急ぎの仕事は午前中に終わらせることができ、俺は空いた時間に図書館へ来ていた。 新しくできた大きくて綺麗な図書館。 雨の日は外にいることもできないので、息抜きがてらよく利用している。 小説が並ぶ本棚を見つめて、俺は装丁が美しい本を順に手に取っていく。 これも仕事の一貫なのだが、俺の場合は趣味の読書のためでもある。 もともと小説が好きで出版社に就職したのだが、うちの会社はあまりそういった本を出版していなかった。 それでも、今は仕事が楽しいし後悔はしていない。 そういえば学生時代、陸上部に入ったときも、本当は短距離をしたかったのに、人数が多すぎるから中距離に転向させられたんだった。 それでも途中から楽しくなって、県大会でいい成績を出せてたんだよな。 結局、俺のお気楽っぷりは、いつも俺の人生を楽しくさせてる。 今回のことも、めでたしめでたしで終わるといいんだけど…………。 そんなことを考えながら、片手に積んだ本が重くなり、貸出カウンターに向かおうとしたとき。 「あの、立花さん？」 後ろから声をかけられ、振り向くとそこには、あまり会いたくなかった人が立っていた。 「佐々山さん……」 ──まさか、こんなところで会うなんて 俺は表情が固くなるのを隠すことができなかった。 それでも佐々山さんは俺に1歩近づき会話を続けた。 「お世話さまです。まさかこんなところでお会いできるとは、びっくりしました。 立花さんも本はお好きなんですか？ …………あ、いけない、立花さんは出版社の方ですもんね」 最後にクスクスと笑いながら佐々山さんは、髪を耳にかけてこちらを見た。 その仕草が妙に艶めいて見えて、俺の心臓はドクンと音を立てた。 「え、ええ……まぁ、小説は昔から好きで……。 あー……佐々山さんも読書ですか？」 俺は彼女の勢いに飲まれ、妙にたどたどしい言い方になってしまった。 「いえ、私は気分転換に、ここのフリースペースで仕事をしてます」 彼女は目を細め、柔らかな声でそう言った。 俺は、表では笑顔を作りながら、脳内では警鐘を鳴らしていた。 佐々山さん、優成のことが好きかもしれないんだよな。 そんな人と、こんな偶然で顔を合わせるなんて……。 ──逃げたい！！！ 「あの、ところで……」 佐々山さんは一拍おいて、俺に視線をまっすぐ向けてきた。 「高藤さんとは、仲がいいんですか？ こんなこと突然すみません。昨日二人が一緒に話しているのをたまたま見たもので……」 「っ……！」 心臓を鷲づかみにされたような感覚。 どうして、今ここでその名前を出すんだ。 「……はい、まぁ、幼馴染みで」 俺はなんとか声を絞り出した。 気持ちが落ち着かず、手に持っている本の表紙をソワソワと撫で続けた。 「幼馴染……、そうなんですね」 彼女は頬にほんのりと赤みを浮かべ、少しだけ唇を噛んだ。 その一瞬の表情を、俺は見逃さなかった。 ──やっぱり、この人……優成のこと……。 胸の奥で、昨日から燻り続けていた小さな火種が、ジリジリと大きくなっていった。 「あのっ、立花さんこのあとお時間ありますか？少しでいいので……」 さっきより焦っているような物言いになった佐々山さんは、俺を必死に見つめてきた。 その表情に圧倒され、俺は無意識のうちに首を縦に振ってしまっていた。 「す、少しだけなら……」 本当は午後は何も予定がないが、あまり長く一緒にいたくなくて、俺は少しだけ嘘をついた。 彼女はそんな俺に律儀にお礼を言い、一緒に2階のフリースペースに移動した。 俺がふと大きな窓を見ると、未だに雨粒が叩きつけられていた。 午後には晴れると言ってたのに、予報は大ハズレだろう。 俺の気持ちが、また少しだけ沈んでいった。